Les paléontologues ont découvert les restes d'un ancien sosie du monstre du Loch Ness dans l'Antarctique glacial. Et tout comme la légendaire Nessie, ce n'était pas le bout de la litière.
Le plésiosaure préhistorique - un reptile marin à quatre volets qui vivait à l'époque des dinosaures - mesurait une longueur colossale de 11 mètres (36 pieds) du museau à la queue, à peu près aussi longue qu'un poteau de téléphone moderne. Ce nouveau «monstre marin» est maintenant le plus grand élasmosaure connu (un type de plésiosaure avec un long cou) jamais enregistré.
"Non seulement il est assez long, mais il est aussi assez trapu" et pesait près de 15 tonnes (13,4 tonnes) lorsqu'il était vivant, ce qui en fait l'élasmosaure le plus lourd connu, a déclaré le chercheur principal de l'étude, José O'Gorman, paléontologue vertébré au La Musée de Plata et Université nationale de La Plata en Argentine.
Les chercheurs ont découvert les fossiles de l'énorme plésiosaure sur l'île Seymour de l'Antarctique (connue sous le nom de "Marambio" en Argentine) en 1989. Mais la bête était si grande et le rocher était si dur qu'il a fallu trois voyages de retour - en 2005, 2012 et 2017 - pour extraire complètement l'échantillon. Pendant ce temps, les scientifiques ont collecté 1 760 livres. (800 kilogrammes) d'os fossilisés incrustés dans la roche.
Sur l'île, les fossiles étaient cachés dans la Formation de López de Bertodano, à seulement 7,5 pieds (2,3 mètres) en dessous de la limite K / Pg, la ligne géologique montrant l'extinction Crétacé-Paléogène. Cette extinction notoire a conduit à la disparition des dinosaures et des plésiosaures non -aviens, lorsqu'un astéroïde de 10 km de long est entré en collision avec la Terre il y a environ 66 millions d'années.
Étant donné la proximité des fossiles avec la frontière K / Pg, cet ancien monstre marin a probablement vécu 30 000 ans avant cette extinction de masse, a déclaré O'Gorman à Live Science.
Ce plésiosaure particulier appartient probablement au genre Aristonectes, mais les scientifiques ne savent pas s'il s'agit d'une nouvelle espèce, a déclaré O'Gorman, qui fait également partie du Conseil national de la recherche scientifique et technique d'Argentine (CONICET). En effet, les nouveaux fossiles ne se chevauchent pas suffisamment avec ceux d'autres spécimens, ce qui rend les comparaisons difficiles, a-t-il déclaré.
En d'autres termes, le surnom de Nessie pourrait être le plus approprié, étant donné la ressemblance frappante de la créature.
Cela dit, Aristonectes ' les restes éclairent sa vie. Des parties de ses vertèbres ont été fusionnées, indiquant que la créature était un adulte adulte, ont découvert les chercheurs. Et bien que cela Aristonectes était une énorme bête, son cou n'était pas aussi allongé que ceux des autres élasmosaures, car il avait littéralement moins de vertèbres cervicales. C'est pourquoi les chercheurs l'appellent "trapu", a noté O'Gorman.
Même son emplacement correspond aux antécédents de ses proches, car d'autres fossiles d'élasmosaurides du Crétacé supérieur ont été trouvés dans la partie sud du monde, y compris la Patagonie (une région du sud de l'Argentine et du Chili), l'ouest de l'Antarctique et la Nouvelle-Zélande, les chercheurs m'a dit.
Cette nouveauté Aristonectes probablement dîné sur des invertébrés, c'est-à-dire des animaux sans épine dorsale, comme les méduses. La taille énorme de ce spécimen indique que son écosystème était florissant et probablement rempli de savoureuses proies, a déclaré O'Gorman. Ces conditions abondantes peuvent avoir duré jusqu'à l'extinction massive, a-t-il ajouté.
L'étude, qui a été largement financée par la Direction nationale antarctique de l'Argentine et l'Institut argentin de l'Antarctique, sera publiée dans le numéro d'octobre de la revue Cretaceous Research.
