Imaginez une foule rugissant alors que la royauté se rend sur le terrain de balle, une balle en caoutchouc à la main dans un sport si spectaculaire, elle symbolisait le bien contre le mal. Le jeu de balle joué par les Mayas, les Aztèques et les cultures voisines est célèbre pour son omniprésence en Méso-Amérique avant que les Européens entrecoupés ne le ferment. Mais de nombreux mystères et idées fausses continuent d'entraîner la compréhension du jeu par les gens.
Par exemple, les gagnants ou les perdants du jeu ont-ils été sacrifiés à la fin de la partie? Et les cerceaux sur les terrains de balle étaient-ils traités comme des filets de basket-ball modernes?
La réponse aux deux questions est non; les joueurs n'ont probablement pas été sacrifiés et le ballon n'était pas censé passer à travers le cerceau, bien que cela se produise de temps en temps, a déclaré Christophe Helmke, professeur agrégé à l'Institut d'études interculturelles et régionales de l'Université. de Copenhague.
"Cela aurait été vraiment horrible si vos meilleurs joueurs étaient sacrifiés tout le temps", a déclaré Helmke, qui a expliqué le fonctionnement interne du jeu à Live Science.
Qu'est-ce que le jeu de balle?
Les archéologues ont rassemblé des informations sur le jeu de balle à partir de différentes sources: fouilles de terrains de jeu historiques, documents de la période coloniale (écrits soit par des Européens ou des peuples autochtones qui ont appris à écrire en anglais ou en espagnol) et par l'iconographie - c'est-à-dire, des glyphes autochtones représentant le jeu et ses joueurs.
Même aujourd'hui, certaines cultures méso-américaines jouent au jeu de balle, bien que l'on ne sache pas à quel point ces jeux sont similaires à l'ancien prédécesseur, a déclaré Helmke.
Ces différentes sources montrent que le match de football était répandu et extrêmement important dans les Amériques précolombiennes, où il se jouait aussi loin au nord que dans le sud-ouest américain, en Arizona et au Nouveau-Mexique. Il a également été joué dans tout le Mexique, l'Amérique centrale et les Caraïbes, et même dans le nord de l'Amérique du Sud, en Colombie.
Tout comme les dialectes, les règles varient probablement à différents endroits, a déclaré Helmke. Mais les jeux de balle avaient ceci en commun: le sport se jouait sur un terrain en forme de I capital connu sous le nom de ruelle de jeu. Habituellement, l'allée de jeu était en plâtre poli adobe ou lisse, fabriqué à partir de calcaire. En d'autres termes, cela vous ferait mal si vous tombiez dessus, a-t-il dit.
Le haut et le bas du «I» marquaient les zones de fin où les joueurs pouvaient marquer. De chaque côté de la longue allée, il y avait des terrasses en pente, ce qui aiderait à garder la balle en jeu si elle atterrissait hors du terrain. "Vous pouvez jouer au jeu de balle sans ces structures, mais c'est beaucoup plus difficile parce que cela sort du terrain", a déclaré Helmke.
"Nous avons essayé de recréer le jeu", a-t-il ajouté. "Nous avons constaté que la pente dicte combien la balle rebondit. Plus la pente est fortement inclinée, plus le rythme du jeu est rapide, plus la balle rebondit rapidement. Plus l'angle est obtus, plus il est facile à vivre."
Les quelque 1 500 terrains de balle connus varient en taille. Un à Chichen Itza dans la péninsule du Yucatan au Mexique mesure 316 pieds de long et 98 pieds de large (96,5 mètres par 30 m), "mais c'est plus une pièce maîtresse", a déclaré Helmke. "Vous ne pouvez pas vraiment jouer" car la distance est trop grande pour renvoyer la balle sans qu'elle ne rebondisse sur le sol. La plupart des terrains de balle de taille standard mesurent environ 65 pieds (20 m) de long, soit environ cinq fois plus court qu'un terrain de football, a-t-il déclaré.
Les règles
Le frère dominicain Diego Durán n'a jamais vu le match de football en personne, mais il a interviewé des anciens autochtones à ce sujet. Sur la base des écrits de Durán sur le jeu au début des années 1570, les Aztèques auraient tenté de garder la balle en mouvement constant. Deux équipes s'affrontaient, frappant le ballon avec leur corps, mais pas avec leurs mains ou leurs pieds. Selon le Metropolitan Museum of Art de New York, des illustrations de Maya montrent des joueurs de ballon attendant de frapper la balle avec leurs hanches. Dans d'autres régions, les joueurs ont utilisé des pagaies en bois pour frapper le ballon.
Les équipes pourraient gagner des points si elles poussaient le ballon dans la zone des buts ou si l'équipe adverse faisait une erreur ou touchait un coéquipier, a déclaré Helmke.
Parfois, la royauté jouait, invitant dans certains cas les dirigeants des politiques voisines à participer à une manifestation d'allégeance, a déclaré Helmke. Mais indépendamment du fait que des membres de la royauté ou des athlètes réguliers étaient sur la piste de jeu, les jeux ont été très fréquentés, certaines personnes perdant de grosses sommes, même leurs vêtements, car elles faisaient de gros paris, a écrit Durán.
En fait, le jeu a servi à plusieurs fins. Pour les Aztèques, c'était considéré comme un sport de sable pour les jeunes; un match public auquel assistaient des spectateurs; un rituel de gladiateurs, dans lequel des prisonniers pourraient être tués; une reconstitution du conflit cosmique entre les planètes; et comme un jeu que les dieux pourraient jouer, selon une étude de 1987 dans la revue Res: Anthropology and Aesthetics.
Quant aux cerceaux, Durán a écrit que parfois le ballon passait par un cerceau, situé au milieu de l'allée. "Si cela se produisait, tout le jeu s'arrêterait et la personne qui a mis le ballon dans le cerceau serait saluée comme une victoire", a déclaré Helmke. "Mais il n'a pas dit que c'était le but du jeu. Il dit que cela pourrait arriver de temps en temps et que c'était vraiment exceptionnel."
De plus, la grande majorité des terrains de balle dans la région Maya ne sont pas dotés de cerceaux, a ajouté Helmke.
Le plus ancien terrain de balle connu a été trouvé à Paso de la Amada, au Guatemala, et date d'environ 1400 av. Cependant, des boules en caoutchouc de la côte du golfe du Mexique datant de 1600 av. peut-être les plus anciens artefacts du jeu, a rapporté le Met.
Quand ils ont atterri dans le Nouveau Monde, les Espagnols n'avaient jamais vu un match de football, encore moins une balle en caoutchouc. Les Européens étaient tellement intrigués qu'ils ont envoyé une équipe de joueurs indigènes en Espagne pour montrer le match à Charles Quint, selon le Met. Mais alors que les Espagnols ont commencé à conquérir la Méso-Amérique en 1519, ils ont éliminé le jeu, interdisant à quiconque de le jouer en raison de ses associations avec le sacrifice humain et les pratiques religieuses "idolâtres", selon l'étude dans Res: Anthropology and Aesthetics.
Sacrifice humain
Compte tenu de la popularité et de la bonne participation des jeux de ballon, un captif peut parfois être exécuté lors du match, a déclaré Helmke. "Mais ne faisait pas partie intégrante du jeu. Cette personne aurait été expédiée de toute façon."
Malgré cela, il est difficile de se débarrasser de la perception moderne selon laquelle les joueurs de jeu de balle ont souvent été sacrifiés, a déclaré Helmke. Une partie de cette idée fausse provient du Popol Vuh - une épopée qui raconte le mythe de la création d'un des peuples mayas. Le Popol Vuh a commencé comme une tradition orale qui a ensuite été écrite par un chef indigène, puis recopiée par le frère dominicain Francisco Ximénez au début des années 1700.
Dans le Popol Vuh (qui signifie "Livre du Peuple" - vous pouvez lire le texte intégral ici), les divinités du monde souterrain se battent et utilisent la ruse pour triompher dans un jeu de balle contre les humains, que les divinités décapitent ensuite. Ensuite, les fils jumeaux de l'un des héros assassinés s'affrontent contre les divinités du monde souterrain, et cette fois, les humains gagnent et démembrent les seigneurs du monde souterrain.
En plus de l'association entre le jeu et le sanglant Popol Vuh, ce mythe du «sacrifice humain» découle d'œuvres d'art sur certains terrains de balle avec des crânes et des os. "Mais la question est:" Ces références au monde souterrain et à cet événement mythique? Sont-elles censées être prises à la lettre? " Je pense que c'est une question ouverte ", a déclaré Helmke.
Article original surScience en direct.
