Les pieuvres sont connues pour leur étonnante capacité à changer rapidement la couleur et la texture de leur peau, à se cacher des prédateurs, à se faufiler sur les proies et à communiquer entre elles.
Mais que se passe-t-il exactement lorsque les poulpes changent de couleur dans leur sommeil?
Des images qui ont récemment circulé sur Twitter offrent un rare aperçu d'une pieuvre antillaise à deux points (Octopus hummelincki) dormir en plein air dans son aquarium bien éclairé. Et comme il somnolait, la couleur de la peau du céphalopode a changé de façon spectaculaire, de la lumière à l'obscurité et de nouveau à la lumière.
La vidéo a été capturée en octobre 2017 au Butterfly Pavilion, un zoo d'invertébrés à but non lucratif à Westminster, au Colorado. Rebecca Otey, alors stagiaire en science et conservation pour le zoo, a tourné les images et les a partagées sur YouTube le 16 février 2018.
Au début du clip, la pieuvre sieste était d'une couleur blanc nacré. Mais pendant qu'il dormait, des motifs sombres qui pulsaient avec le souffle de l'animal sont apparus sur sa peau. Ensuite, un flot de couleur sombre a balayé son corps, puis s'estompa lentement pour redevenir blanc.
Les changements de couleur comme ceux-ci sont causés par les chromatophores de la pieuvre, qui sont des cellules pigmentaires spécialisées qui se dilatent ou se contractent pour modifier les couleurs et les motifs de son corps. On pense que deux autres types de cellules, les iridophores et les leucophores, détectent les couleurs auxquelles la peau de la pieuvre correspond alors. Sans eux, les poulpes ne pourraient probablement pas reconnaître ces teintes - parce que les poulpes sont daltoniens, a déclaré Sara Live, aquariophile au Butterfly Pavilion, à Live Science.
"Les processus exacts de la façon dont ils correspondent aux couleurs ne sont toujours pas entièrement compris, bien qu'il soit étudié de manière approfondie", a déclaré Stevens. "Mais les recherches actuelles suggèrent que les cellules elles-mêmes peuvent correspondre aux couleurs."
Les céphalopodes activent généralement leurs superpuissances de camouflage en réponse aux conditions changeantes qui les entourent. Alors, l'écran couleur de cette pieuvre au repos signifie-t-il qu'elle rêve d'une menace? La recherche sur le sommeil et les rêves des céphalopodes s'est développée au fil des ans, mais même ainsi, il n'y a pas encore suffisamment de preuves pour dire avec certitude s'ils rêvent comme les gens, selon Stevens.
"Il a été émis l'hypothèse que les espèces de poulpe peuvent présenter quelque chose de très similaire aux cycles REM chez les humains - mais le jury n'est toujours pas sûr de savoir si elles parviennent à un sommeil REM", a déclaré Stevens.
Contrairement aux humains (ou à tous les vertébrés), les poulpes n'ont pas de cerveau centralisé. Au lieu de cela, ils ont plusieurs «cerveaux» - des faisceaux de neurones - répartis dans leurs membres. Ce système nerveux inhabituel confère aux poulpes un contrôle précis sur leurs cellules qui changent de couleur; cependant, cette capacité peut ne pas être entièrement sous leur contrôle tout le temps, a déclaré Stevens.
"Mais il n'y a pas de réponse définitive aux questions: rêvent-ils? Et de quoi rêvent-ils?" elle a ajouté.
