C'est la troisième fois que des scientifiques découvrent une ponte non fécondée avec des embryons en développement dans son ventre, ont rapporté les chercheurs dans un article publié hier (20 février) dans la revue Nature Scientific Reports. Mais ce n'est que la première fois que ces embryons sont nés et sont devenus des adultes en bonne santé
"Bien que cette découverte presque accidentelle ait révélé un phénomène d'une rare disparition, elle pourrait nous aider à comprendre un changement vraiment important qui s'est produit tout au long de l'arbre de vie", Andrew MacColl, biologiste évolutionniste et membre de l'équipe de l'Université de Nottingham en Angleterre. qui a fait la découverte, a déclaré dans un communiqué. "La plupart des animaux pondent des œufs, mais certains (y compris presque tous les mammifères, mais peu de poissons) conservent leurs œufs à l'intérieur et donnent naissance à des petits. Bien que cela semble être une chose difficile à réaliser dans l'évolution, ce petit poisson semble avoir obtenu là presque tout seul. "
Les chercheurs ne savent pas exactement comment Mary, qui est maintenant décédée, s'est retrouvée enceinte de cette façon, étant donné que les épinoches comme elle n'ont pas de relations sexuelles. Une possibilité était qu'elle s'était clonée, et une autre était qu'elle était hermaphrodite et qu'elle avait donc fécondé ses propres œufs. Mais l'analyse génétique a révélé que ses bébés avaient deux parents séparés.
Leur meilleure supposition est que Mary a erré dans un nid où un mâle avait récemment éjecté un tas de sperme pour fertiliser des ovules normaux et en vrac qui étaient déjà là. D'une manière ou d'une autre, une partie de ce sperme a dû remonter le tube à ovules de Mary et féconder les ovules non pondus en elle.
Bien que les embryons résultants soient sains, ce n'était probablement pas une très bonne expérience pour Mary. Lorsque les chercheurs l'ont trouvée (dans le cadre de recherches existantes sur les épinoches liées aux œufs en Écosse), elle était tellement enflée avec ses petits qu'elle était "proche de la mort", ont-ils rapporté.
Les chercheurs ont euthanasié Mary avec de la drogue avant de "détruire son cerveau" conformément aux réglementations sur le bien-être animal. Ensuite, ils l'ont ouverte et extrait ses œufs, dont 56 ont survécu jusqu'à l'âge adulte dans un aquarium de laboratoire. Vingt sont encore en vie trois ans plus tard, selon les chercheurs.
Une partie de ce qui rend la découverte si remarquable, selon les chercheurs, est que dans des circonstances normales, les pères épinoches jouent un rôle nécessaire dans le développement des ovules au-delà de la fourniture de sperme. Après avoir pris possession d'un nid d'œufs, les pères les ventilent avec leurs nageoires au fur et à mesure du développement des œufs, stimulant ainsi des processus de développement sains. Quelque chose au sujet de l'environnement à l'intérieur de Mary semble avoir fait aussi bien ce travail.
L'un des deux exemples précédents de poissons trouvés dans cette condition était également un épinoche dans les années 1950, bien que ses embryons n'aient pas été livrés et on sait peu de choses sur la façon dont ils se sont formés. Selon le communiqué, ces chercheurs "recherchent activement" davantage d'épinoches dans des situations similaires lors de leurs expéditions dans les eaux écossaises.
S'ils trouvent plus d'exemples, c'est un gros problème. Divers animaux, dont plusieurs poissons, sont connus pour avoir développé indépendamment la capacité de donner naissance à des jeunes vivants. Peut-être, c'est une fenêtre sur la façon dont ce saut évolutif se produit.
