La population d'orques assiégée à Puget Sound, près de Seattle, a enfin quelque chose à célébrer - l'une des femelles a récemment accouché.
Un bébé orque a été repéré dans des images aériennes diffusées le 10 janvier sur les chaînes de télévision locales de Seattle, ont déclaré des représentants du Center for Whale Research (CWR), un organisme sans but lucratif de Washington qui surveille les orques de la région depuis 1976, dans un communiqué.
Tout en regardant ces images, un chercheur du CWR a vu un bébé orque nager près d'une femme de 31 ans connue sous le nom de L77, l'une des orques de la cosse "L", selon le communiqué.
Les orques vivent en petites populations; ce groupe particulier est connu sous le nom d'épaulards résidents du sud, et il contient trois groupes sociaux connus sous le nom de gousses J, K et L. De 2006 à 2011, il y avait 85 à 89 baleines résidentes du sud, mais leur nombre a régulièrement diminué depuis lors, selon la Marine Mammal Commission (MMC), une agence fédérale de surveillance de la conservation des orques et autres mammifères marins.
Le 11 janvier, des scientifiques de CWR sont sortis sur un bateau pour enquêter sur l'observation du bébé, et ils ont confirmé la présence d'un nouveau veau à 9 h 50, heure locale, a rapporté CWR.
"Le veau semblait avoir environ 3 semaines et rebondissait entre L25, L41, L77 L85 et L119", selon le communiqué. Alors que les orques adultes du groupe voyageaient vers le nord-ouest, le jeune nouveau venu "s'est bien tenu", ont rapporté les scientifiques.
Bien que les chercheurs n'aient pas pu identifier le sexe du veau, ils espéraient que les observations futures fourniraient plus d'informations sur le nouvel ajout à la cosse.
L'année dernière, la population résidente du sud a perdu un nouveau-né et une femelle de 3 ans, ce qui a réduit leur nombre à 74 - le plus bas en 34 ans, selon le MMC.
Après la mort d'un orque nouveau-né dans la cosse J en juillet, sa mère a poussé le cadavre pendant 17 jours avant d'abandonner finalement le corps de son bébé mort. Et une jeune baleine malade surnommée Scarlet, également dans le pod J, a lentement faim et a été présumée morte en septembre, malgré les efforts d'un mois des vétérinaires et des biologistes pour lui sauver la vie.
Avec l'arrivée du nouveau veau, désormais surnommé L124, la population des baleines résidentes du sud revient à 75 individus. Cependant, le veau est confronté à un avenir incertain - environ 40% des nouveau-nés d'épaulards ne survivent pas au-delà de leur première année, selon le communiqué.
