Des choses folles peuvent arriver lorsque des galaxies entrent en collision, comme elles le font parfois. Bien que les étoiles individuelles se touchent rarement les unes les autres, les interactions gravitationnelles entre les galaxies peuvent attirer d'énormes quantités de gaz et de poussière dans de longs banderoles, déclencher la formation de nouvelles étoiles et même projeter des objets dans l'espace intergalactique. C'est ce qui est très bien arrivé au SDSS1133, un trou noir supermassif présumé trouvé à des milliers d'années-lumière de sa maison d'origine.
Vu ci-dessus dans une image proche infrarouge acquise avec le télescope Keck II à Hawaï, le SDSS1133 est la source lumineuse de 40 années-lumière observée à 2300 années-lumière de la galaxie naine Markarian 177, située à 90 millions d'années-lumière dans la constellation Ursa Major (ou, pour utiliser l'astérisme plus familier, à l'intérieur du bol de la Grande Ourse.)
On pense que les deux points lumineux au cœur perturbé du Markarian 177 indiquent une formation récente d'étoiles, qui aurait pu se produire à la suite d'une collision précédente.
"Nous soupçonnons que nous assistons aux conséquences d'une fusion de deux petites galaxies et de leurs trous noirs centraux", a déclaré Laura Blecha, boursière Einstein au Département d'astronomie de l'Université du Maryland et co-auteur d'une étude internationale sur SDSS1133. "Les astronomes à la recherche de trous noirs en recul n'ont pas été en mesure de confirmer une détection, donc trouver même une de ces sources serait une découverte majeure."
Les interactions entre les trous noirs supermassifs lors d'une collision galactique entraîneraient également des ondes gravitationnelles, des phénomènes insaisissables prédits par Einstein qui figurent en tête de liste des détections confirmées les plus recherchées par les astronomes.
En savoir plus: «Guide de Spotter» pour détecter les collisions de trous noirs
Regardez une animation de la façon dont la collision présumée et l'expulsion ultérieure ont pu se produire:
Mais en plus de la façon dont il est arrivé là où il se trouve, la vraie nature du SDSS1133 est également un mystère.
La source proche infrarouge brillante persistante a été détectée dans des observations remontant à au moins 60 ans. Si oui ou non SDSS1133 est en effet un trou noir supermassif n'a pas encore été déterminé, mais si ce n'est pas le cas, il s'agit d'un type très inhabituel d'étoile extrêmement massive connue sous le nom de LBV, ou Luminous Blue Variable. Si tel est le cas, c'est particulier même pour un LBV; SDSS1133 aurait dû déverser de l'énergie en continu pendant plus d'un demi-siècle jusqu'à ce qu'il explose en supernova en 2001.
Pour aider à déterminer exactement quoi SDSS1133 est, des observations continues avec l'instrument Spectrographe Cosmic Origins de Hubble sont prévues pour octobre 2015.
"Nous avons constaté dans l'imagerie Pan-STARRS1 que SDSS1133 est devenu beaucoup plus lumineux aux longueurs d'onde visibles au cours des six derniers mois et cela a renforcé l'interprétation du trou noir et notre cas pour étudier SDSS1133 maintenant avec HST", a déclaré Yanxia Li, diplômée de l'UH Manoa. étudiant impliqué dans la recherche.
Et, sur la base des données de la mission Swift de la NASA, l'émission UV de SDSS1133 n'a pas changé depuis dix ans, "pas quelque chose que l'on voit généralement dans un jeune vestige de supernova" selon Michael Koss, qui a dirigé l'étude et est maintenant astronome à l'ETH Zurich .
Indépendamment de ce que SDSS1133 s'avère être, l'idée d'un objet aussi massif et énergétique planant à travers l'espace intergalactique est pour le moins intrigante.
L'étude sera publiée dans l'édition du 21 novembre de Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
Source: Observatoire Keck
