Vous vous souvenez de cette carte 3D de la Voie lactée qui postulait que le centre de la galaxie avait la forme d'une boîte ou d'une cacahuète? Un nouveau modèle mathématique du renflement montre que les étoiles au centre de ce renflement se déplacent sur des orbites en forme de huit (ce qui peut également être interprété comme une forme de coquille d'arachide). Avant, des études précédentes suggéraient que ces orbites ressemblaient plus à des bananes.
«La différence est importante; les astronomes développent des théories des mouvements des étoiles pour comprendre non seulement comment les étoiles de notre galaxie se déplacent aujourd'hui, mais aussi comment notre galaxie s'est formée et évolue », a déclaré la Royal Astronomical Society.
Au milieu de la galaxie, il y a beaucoup de forces gravitationnelles en jeu en raison du grand nombre d'étoiles, ainsi que des particules de poussière et de matière noire, qui se rassemblent dans la région. Cela rend plus difficile la modélisation des orbites que dans des situations plus simples, comme notre propre système solaire.
Voici comment un nouveau modèle envisage son fonctionnement:
«Lorsque les étoiles tournent sur leurs orbites, elles se déplacent également au-dessus ou au-dessous du plan de la barre. Lorsque les étoiles traversent l'avion, elles reçoivent une petite poussée, comme un enfant sur une balançoire », a déclaré le RAS.
«Au point de résonance, qui est un point situé à une certaine distance du centre de la barre, le moment des poussées sur les étoiles est tel que cet effet est suffisamment fort pour que les étoiles à ce point montent plus haut au-dessus du plan. (C'est comme lorsqu'un enfant sur la balançoire a été poussé un peu à chaque fois et finit par se balancer plus haut.) Ces étoiles sont expulsées du bord du renflement. »
Les chercheurs supposent que les étoiles auraient deux «oscillations verticales» dans chaque orbite, mais entre les orbites ont la forme d'une coquille d'arachide. Cela "pourrait donner naissance à la forme observée du renflement, qui ressemble également à une coque d'arachide", a déclaré RAS.
La recherche (dirigée par Alice Quillen, chercheuse en astronomie à l'Université de Rochester) est disponible dans les avis mensuels de la Royal Astronomical Society, ainsi que (en version préimprimée) sur Arxiv.
Source: Société royale d'astronomie
