Les observatoires Carnegie de la Carnegie Institution et l'Université de l'Arizona, le Steward Observatory Mirror Lab, ont signé un accord pour produire le premier miroir du télescope géant de Magellan (GMT) - le premier télescope de la prochaine génération de très grand sol télescopes basés sur la Terre (ELT) pour commencer la production de miroirs. Le miroir primaire du télescope aura un diamètre de 83 pieds (25,4 mètres) avec plus de 4,5 fois la zone de collecte de tout télescope optique actuel.
"Cet accord est historique pour l'avenir de l'astronomie" a déclaré le Dr Richard Meserve, président de l'établissement Carnegie. «C'est la première des nombreuses étapes que nous et nos partenaires attendons avec impatience - à la fois dans la construction d'un énorme télescope au sol et dans les découvertes scientifiques qui en résulteront. Tout le monde dans le consortium GMT de huit membres est extrêmement excité par cette étape ,? il ajouta. Le consortium comprend les observatoires Carnegie, Harvard University, Smithsonian Astrophysical Observatory, University of Arizona, University of Michigan, Massachusetts Institute of Technology, University of Texas at Austin et Texas A&M University.
Le GMT devrait être achevé en 2016 sur un site du nord du Chili. Les conditions d’observation au Chili, comme à l’observatoire Carnegie de Las Campanas, sont parmi les meilleures au monde. Le GMT aura dix fois la résolution du télescope spatial Hubble. Avec sa résolution puissante et son énorme zone de collecte, le GMT sera en mesure de sonder les secrets des planètes qui se sont formées autour d'autres étoiles de la Voie lactée, de remonter le temps vers le Big Bang avec une clarté sans précédent, de plonger dans la nature de la matière noire et l'énergie sombre, et explorer la formation de trous noirs - les questions les plus importantes en astronomie aujourd'hui.
«Le télescope Magellan géant permettra une vue sans précédent sur les planètes extrasolaires ainsi qu'une fenêtre sur les plus grandes échelles et de retour aux premiers moments de l'univers. Nous prévoyons d'achever le GMT afin qu'il fonctionne en tandem avec la future génération de télescopes terrestres et spatiaux prévus ,? a déclaré le Dr Wendy Freedman, directeur des Observatoires Carnegie. «La vraie distinction du GMT, cependant, est qu'il s'appuie sur un héritage de technologie réussie développée pour les télescopes jumeaux Magellan de 6,5 mètres à Las Campanas. Leurs performances ont largement dépassé nos attentes. Les télescopes Magellan se sont révélés être les meilleurs télescopes d'imagerie naturelle au sol, en grande partie grâce au génie de son scientifique de projet, les observatoires Carnegie? Stephen Shectman, et Roger Angel et son équipe au Steward Mirror Lab ,? elle a continué.
Les miroirs pour le GMT seront fabriqués en utilisant l'infrastructure existante à Steward qui a fait les miroirs Magellan de 6,5 mètres et les grands miroirs de télescope binoculaire de 8,4 mètres sur le mont. Graham. Le nouveau télescope sera composé de sept miroirs primaires de 8,4 mètres, disposés selon un motif floral. Un miroir hors axe de rechange sera également fabriqué. Sept des huit miroirs seront hors axe et nécessiteront de nouvelles techniques de coulée et de polissage. Le premier miroir hors axe sera coulé cet été (2005) pour répondre aux nouveaux défis. «La prochaine décennie s'annonce très excitante pour l'astronomie. Le rapport du comité de l'Académie nationale des sciences d'astronomie et d'astrophysique (2001) a classé la science des télescopes extrêmement grands comme la plus haute priorité pour l'astronomie optique au sol ,? a déclaré Jeremy Mould, directeur de l'Observatoire national d'astronomie optique. Des tests sur site à l'Observatoire de Las Campanas sont également en cours, ainsi que de nombreux autres aspects du projet. Des informations détaillées sur la conception du GMT et la science qu'il effectuera sont disponibles sur http://www.gmto.org/.
Source d'origine: communiqué de presse Carnegie
