Ce mois d'août s'annonce comme un mois assez fragile, grâce à plusieurs grands tremblements de terre à travers le monde. Ces tremblements de terre ont incité des rapports selon lesquels la Californie est plus susceptible de connaître un tremblement de terre catastrophique, familièrement connu comme "le grand", très bientôt. Mais les experts disent que ce n'est pas ainsi que fonctionnent les tremblements de terre.
Au cours des trois dernières semaines, il y a eu huit tremblements de terre de magnitude 6,5 ou plus. C'est 40 pour cent des tremblements de terre majeurs qui se sont produits jusqu'à présent cette année, selon l'US Geological Survey (USGS). Hier matin (22 août), un tremblement de terre de magnitude 6,2 s'est produit à environ 170 miles (273 kilomètres) au large des côtes de l'Oregon, le long de la zone fractale de Blanco (distincte de la faille de San Andreas en Californie), a rapporté l'USGS..
Mais ne vous inquiétez pas - la survenance de ces tremblements de terre ne suggère pas qu'il y a maintenant plus de chances, par rapport à tout autre moment, que la Californie subisse un tremblement de terre majeur.
"Je n'ai pas entendu parler de sismologues qui craignent que la Californie soit sur le point de vivre" la grande "", a déclaré Jascha Polet, sismologue à la California State Polytechnic University, Pomona. "Ces derniers jours, il y a eu plus de tremblements de terre (à l'échelle mondiale) qu'en moyenne, mais cela se produira dans toute distribution aléatoire", a déclaré Polet à Live Science dans un e-mail.
Sept des huit secoueurs de monstres de ce mois-ci se sont produits autour du Ring of Fire ou de la ceinture Circum-Pacific. Cette région est la frontière en forme de fer à cheval de l'océan Pacifique où environ 90 pour cent des tremblements de terre du monde se produisent, selon l'USGS. La Californie est incluse sur le côté est de l'anneau, et jusqu'à présent, l'État a été épargné par une importante activité sismique au cours des derniers mois. Au cours des 30 derniers jours, le tremblement de terre le plus important a été de magnitude 4,5, survenu le 25 juillet à 105 milles (105 milles) au large des côtes du nord de la Californie.
Bien qu'il existe des régions, comme le Cercle de feu qui sont plus sujettes à l'activité sismique que d'autres, les tremblements de terre sont des événements discrets qui se produisent au hasard et indépendamment les uns des autres au fil du temps. L'augmentation récente de l'activité sismique après une accalmie apparente est exactement ce que les sismologues attendent. "Dans une distribution aléatoire, il y aura des périodes d'activité faible et élevée", a déclaré Polet.
Les tremblements de terre majeurs peuvent déplacer la contrainte sous-jacente sur cette faille particulière, qui, à son tour, peut changer la probabilité de tremblements de terre ultérieurs dans la zone autour de la faille. Par exemple, de grands tremblements de terre provoquent généralement des répliques, ou des tremblements de terre plus petits dans la même zone du tremblement de terre principal. "Ces répliques vont diminuer en taille et en fréquence au fil du temps et la faute s'installe", a déclaré Kasey Aderhold, sismologue des Incorporated Research Institutions for Seismology, un organisme de recherche à but non lucratif. "Plus le tremblement de terre est important, plus il faut de temps pour retrouver son activité sismique de fond habituelle", a-t-elle déclaré. Aderhold a également expliqué que les plus grands tremblements de terre, comme le tremblement de terre de Tohoku de magnitude 9,1 au large des côtes du Japon, auront des répliques dans les années à venir.
La Californie a connu des tremblements de terre importants, comme le tremblement de terre de magnitude 7,8 qui a secoué San Francisco en 1906 et le tremblement de terre de Loma Prieta de magnitude 6,9 en 1989 qui a fait 63 morts et des milliers de blessés, selon l'USGS. Parce que de nombreuses années se sont écoulées sans tremblement de terre majeur en Californie, certains organes de presse ont émis l'hypothèse que la probabilité qu'un tremblement de terre dévastateur se produise en Californie est désormais plus élevée, compte tenu de la récente augmentation des tremblements de terre autour du Ring of Fire.
"Nous avons eu d'autres gros tremblements de terre qui n'ont pas déclenché le" grand "', a déclaré Aderhold à Live Science dans un courriel. Par exemple, a-t-elle dit, "le tremblement de terre de Sumatra de 9,2 en 2004 a fait bouger partout sur Terre d'au moins 1 centimètre", mais il n'y en avait pas de "grand" sur la côte ouest. Aderhold a également souligné le tremblement de terre de Tohoku de magnitude 9,1 au large de la côte du Japon en 2011 et le tremblement de terre de magnitude 8,2 de Chiapas, au Mexique, en 2017, qui n'ont pas provoqué un grand tremblement de terre en Californie.
Selon l'USGS, la région du sud de la Californie subit environ 10 000 tremblements de terre chaque année, bien que la plupart soient si petits que les gens ne les ressentent même pas. Mais cela ne signifie pas que les Californiens ne devraient pas être préparés à des tremblements de terre plus destructeurs.
L'USGS prévoit qu'au cours des 30 prochaines années, la probabilité d'au moins un séisme de magnitude 6,7 ou plus est de 60% dans la région de Los Angeles et de 72% dans la région de la baie de San Francisco.
"L'essentiel est qu'un tremblement de terre important et potentiellement dommageable se produira en Californie et dans d'autres endroits du monde, et les communautés devraient continuer à revoir et à améliorer leurs préparatifs et leurs plans", a déclaré Aderhold. "Les gros tremblements de terre ailleurs sont un bon rappel."
L'USGS recommande de réserver des fournitures d'urgence telles qu'une trousse de premiers soins, des médicaments et un extincteur. Vous pouvez trouver la liste complète des articles et d'autres conseils utiles pour la préparation aux tremblements de terre sur le site Web de l'USGS.
Note de l'éditeur: cette histoire a été mise à jour le 24 août pour corriger une conversion de mesure. Un centimètre équivaut à 0,4 pouces et non à 2,5 pouces.
