Une météorite miniature pas comme les autres a été découverte en Antarctique. La minuscule roche, connue sous le nom de MM40, est la première micrométéorite basaltique achondritique jamais trouvée sur Terre. "Nous avons des météorites basaltiques qui proviendraient d'un astéroïde appelé 4 Vesta et nous avons également des météorites basaltiques de la Lune et de Mars", a déclaré le Dr Caroline Smith, conservatrice des météorites au Natural History Museum de Londres. "Mais la chimie de MM04 ne ne correspond à aucun de ces endroits. Cela doit venir d'ailleurs. »
Le MM40 ne mesure que 150 microns de diamètre comme point le plus large (0,0059055 pouces) ou à peu près aussi grand que la période à la fin de cette phrase.
Des météorites chondritiques se sont formées pendant les premiers jours du système solaire avant que les matériaux ne se soient accrétés dans les planètes. Ils n'ont pas été altérés par la fusion et la recristallisation qui ont lieu pendant la formation planétaire et les forces d'érosion similaires à celles que subissent les roches terrestres.
Les météorites achondritiques, en revanche, se sont formées lorsque les planètes du système solaire ont vu le jour. Les substances contenues dans ces météorites et les processus qu'elles ont subis peuvent donner des indices sur la formation des corps plus gros.
L'équipe de recherche, dirigée par Matthieu Gounelle du Laboratoire de minéralogie et cosmochimie du Musée d'histoire naturelle de France, affirme que la découverte de ce nouveau type de météorite basaltique élargit l'inventaire du système solaire des croûtes planétaires. «L'astéroïde parent du MM40 a subi un métamorphisme important», écrivent les chercheurs, «qui s'est terminé au plus tôt 7,9 millions d'années après la formation du système solaire. Des simulations numériques de la dynamique du transport des poussières suggèrent que le MM40 pourrait provenir de l'un des astéroïdes basaltiques récemment découverts qui ne sont pas membres de la famille Vesta. »
Bien que ses origines ultimes soient un mystère, cela a des implications sur la façon dont les astrochimistes pensaient que les planètes pouvaient se former. L'analyse du MM04 a montré que «l'inventaire» de ces processus doit être élargi, a déclaré le Dr Smith.
"Les micrométéorites sont souvent considérées comme la" sonde spatiale du pauvre "", a-t-elle déclaré. «Ils atterrissent sur Terre fortuitement et nous n'avons pas à dépenser des millions de dollars ou d'euros pour une mission robotique pour les obtenir.»
Sources: Actes de la National Academy of Sciences, BBC
