Après un week-end de travail chargé, la découverte de la navette spatiale est désormais attachée au style Shuttle Carrier Aircraft (SCA) au Kennedy Space Center de la NASA et est prête pour le vol final vers son lieu de repos ultime au Smithsonian National Air and Space Museum Steven F Udvar-Hazy Center en Virginie le mardi 17 avril. Là, elle résidera en exposition permanente pour le public à une courte distance à l'extérieur de Washington DC
Samedi 14 avril, avant l'aube, Discovery a été remorquée pour la dernière fois vers le dispositif Mate-Demate (MDD) au Shuttle Landing Facility et le Boeing 747 Jumbo Jet spécialement équipé de la NASA qui l'attendait en Floride. Mais des vents hurlants dans les heures qui ont suivi ont retardé le levage et l'accouplement à l'arrière de l'immense avion transporteur.
Aujourd'hui (dimanche 15 avril), les vents se sont calmés et les techniciens ont soulevé Discovery et l'ont mécaniquement boulonnée au sommet du jet SCA, désigné NASA 905.
"Cela a peut-être pris deux jours à cause des conditions météorologiques, mais Discovery a été attaché au Shuttle Carrier Aircraft aujourd'hui (15 avril)", a déclaré le porte-parole de la NASA KSC, Allard Beutel, à Space Magazine après la fin de l'opération d'accouplement.
"Et nous sommes sur la bonne voie pour donner à Discovery un bon envoi vers sa nouvelle maison mardi matin."
La NASA 905 effectuera tous les vols restants pour transporter les navettes spatiales Discovery, Enterprise et Endeavour vers leurs musées permanents en Virginie, à New York et en Californie. La dernière navette restante - Atlantis - sera remorquée plus tard cette année jusqu'à sa nouvelle maison à quelques kilomètres sur la route du Kennedy Space Center Visitor Complex.
L'accouplement initial de Discovery et du SCA dans le dispositif de couplage / retrait a été achevé vers 11 h 15 HAE. La navette a finalement été arrimée au porte-avions quelques heures plus tard dimanche après-midi et sera retirée du MDD le lundi 16 avril.
La NASA 905 décollera vers 7 h pour transporter le Discovery à l'aéroport international de Washington Dulles en Virginie le 17 avril avec une arrivée prévue entre 10 h et 11 h, selon la météo.
Si vous apercevez la navette en cours de route, envoyez à Ken vos photos pour les publier ici dans Space Magazine.
Le SCA survolera plusieurs endroits de Washington, DC au Udvar-Hazy Center à une altitude de 1500 pieds pour que le public puisse en profiter avant de finalement atterrir à l'aéroport de Dulles.
Ken espère être présent au Udvar-Hazy Center for Space Magazine
Le départ définitif de Discovery du Kennedy Space Center marque un moment doux-amer pour tous ceux qui ont travaillé sur le programme de navette ainsi que pour les fans et les partisans de l'exploration spatiale à travers le monde.
