Une vidéo récemment tournée en Amazonie péruvienne montre une vue étonnante: des papillons colorés buvant des larmes directement aux yeux des tortues se prélassant au bord de la rivière.
Phil Torres, entomologiste tropical et communicateur scientifique, descendait la rivière Tambopata au Pérou début mars lorsqu'il a aperçu la scène au bord de la rivière et capturé les images, a-t-il déclaré à Live Science dans un e-mail. Trois tortues s'étaient glissées sur des branches au bord de la rivière pour profiter du soleil. Et autour de leurs têtes flottaient plusieurs espèces de papillons aux couleurs vives, plongeant et s'installant près des yeux des tortues pour siroter délicatement les larmes salées des reptiles.
Dans une vidéo, Torres a décrit les papillons buveurs de larmes comme "l'une des choses les plus bizarres, étranges, belles et fascinantes que j'ai jamais vues de toute ma vie". Il a publié les images sur sa chaîne YouTube, The Jungle Diaries, où il documente ses expéditions de recherche et ses découvertes.
Ces papillons, environ huit espèces de trois familles différentes, étaient tous après la même chose: le sodium, a expliqué Torres dans la vidéo. Les papillons ne peuvent pas obtenir le sodium des fleurs, donc les insectes doivent le chercher ailleurs. Certaines espèces de papillons plongent dans le caca comme source de sodium; certains le trouvent dans la saleté, et d'autres - comme les papillons près de la rivière - ciblent les larmes.
Les reptiles en larmes, probablement des tortues sideneck à taches jaunes (Podocnemis unifilis), appartiennent à un groupe de tortues qui ne peuvent pas rentrer leur tête dans leur coquille. Leur seule option pour décourager les insectes assoiffés est de tourner la tête d'un côté à l'autre, ce qui n'est pas terriblement efficace, a déclaré Torres à Live Science.
Et les papillons qui boivent des larmes peuvent être très persistants, ciblant tout ce qui se trouve encore assez et les yeux ouverts, a-t-il déclaré.
"Heck, je parie que si je me suis allongé sur un journal assez longtemps, ils viendraient certainement se nourrir de ma sueur (c'est assez courant) et peut-être même essayer", a déclaré Torres.
Habituellement, les tortues entrevues en Amazonie replongent dans la rivière dès qu'un bateau s'approche, mais Torres a pu filmer le groupe pendant environ 10 minutes - probablement parce qu'ils étaient tellement distraits par les papillons traitant leur visage comme un tout-vous- apéritif apéritif.
"Je dirais qu'il s'agit d'un événement sur mille pour se prélasser des tortues pour avoir cette chance et voir autant de papillons tout autour", a déclaré Torres.
Relations bénéfiques
Certains types d'animaux participent à une pratique connue sous le nom de mutualisme, un accord de contrepartie qui implique généralement deux services de commerce d'espèces qui profitent mutuellement. Par exemple, les buffles d'eau hirsutes qui habitent les zones humides du nord de la Turquie sont souvent couverts de minuscules grenouilles qui engloutissent des mouches embêtantes sur le dos des bovins. Et les poussins coucous, qui sont élevés par d'autres espèces d'oiseaux, sécrètent un produit chimique nocif qui éloigne les prédateurs des nids de leurs familles d'accueil.
Cependant, alors que les papillons d'Amazonie tirent certainement quelque chose des tortues, il est moins clair comment les tortues bénéficient de l'arrangement, a déclaré Torres à Live Science.
"Ils ne semblent certainement pas en profiter", a-t-il déclaré. «Il s'agit d'un exemple assez coloré de commensalisme - un partenariat d'espèces dans lequel une espèce bénéficie et l'autre n'est pas vraiment affectée, positivement ou négativement.»
