Des flashs bleus de rayons X de Chandra au-dessus d'une image optique de Saturne. Crédit d'image: NASA. Cliquez pour agrandir.
Les images de Chandra révèlent que les anneaux de Saturne scintillent dans les rayons X (points bleus dans ce composite rayons X / optique). La source probable de ce rayonnement est la fluorescence provoquée par les rayons X solaires frappant les atomes d'oxygène dans les molécules d'eau qui composent la plupart des anneaux glacés.
Comme le montre l'image, les rayons X dans l'anneau proviennent principalement de l'anneau B, qui fait environ 25 000 kilomètres de large et à environ 40 000 kilomètres (25 000 miles) au-dessus de la surface de Saturne (l'anneau intérieur blanc brillant de l'image optique) . Il existe des preuves d'une concentration de rayons X sur le côté matin (côté gauche, également appelé ansa est) des anneaux. Une explication possible de cette concentration est que les rayons X sont associés à des caractéristiques optiques appelées rayons, qui sont largement confinées à l'anneau B dense et le plus souvent observées du côté du matin.
Les rayons, qui apparaissent sous forme d'ombres radiales dans les anneaux, sont dus à des nuages transitoires de fines particules de poussière de glace qui sont soulevées de la surface de l'anneau et durent généralement environ une heure avant de disparaître. Il a été suggéré que les rayons sont déclenchés par des impacts de météorites sur les anneaux, qui sont plus probables entre minuit et tôt le matin car pendant cette période, la vitesse relative des anneaux à travers un nuage de météorites serait plus grande.
La luminosité plus élevée des rayons X du côté matin des anneaux pourrait être due à la fluorescence solaire supplémentaire des nuages de glace transitoires qui produisent les rayons. Cette explication peut également expliquer d'autres observations Chandra de Saturne, qui montrent que la luminosité des rayons X des anneaux varie considérablement d'une semaine à l'autre.
Source d'origine: communiqué de presse Chandra
