Neil Armstrong a laissé la première empreinte sur la lune, le 20 juillet 1969. Mais qu'en est-il de la Terre - quand les animaux ont-ils laissé des empreintes ici?
Bien que nous ne sachions pas exactement à quel moment les animaux ont laissé des traces sur notre planète, les empreintes les plus anciennes jamais trouvées ont été laissées entre 551 millions et 541 millions d'années au cours de la période Ediacaran, selon une nouvelle étude. Cela fait des centaines de millions d'années avant que les dinosaures ne commencent à parcourir la Terre, il y a environ 245 millions d'années. Les nouvelles découvertes suggèrent que les animaux ont développé des "bras" et "pattes" primitifs plus tôt qu'on ne le pensait.
Les voies de circulation préhistoriques étranges montrent deux rangées d'empreintes qui ressemblent à une série d'empreintes répétées, ont déclaré les chercheurs. Les scientifiques ont découvert les pistes dans la formation de Dengying, un site dans la région des gorges du Yangtsé, dans le sud de la Chine.
Les caractéristiques des voies indiquent qu'un animal bilatéral - c'est-à-dire une créature avec une symétrie bilatérale qui a une tête à une extrémité, une extrémité arrière à l'autre et un côté droit et gauche symétrique - a fait les traces. Cet animal marin avait des appendices appariés qui élevaient son corps au-dessus du fond de l'océan, les empreintes laissées par ses multiples pieds suggèrent.
Ces empreintes sont situées à côté de terriers fossilisés. Cela signifie que l'animal mystère pourrait avoir creusé périodiquement dans les sédiments et les tapis microbiens du fond océanique, peut-être pour extraire de l'oxygène et de la nourriture, ont déclaré les chercheurs.
Les empreintes et les emprunts sont connus sous le nom de «traces de fossiles», un terme qui se réfère aux restes fossilisés que les animaux laissent derrière eux, comme les crottes fossilisées, plutôt qu'aux fossiles des animaux eux-mêmes. Les fossiles retrouvés sont parmi les premières preuves connues d'appendices d'animaux enregistrées. Jusqu'à présent, on pensait que les animaux bilatéraux, tels que les arthropodes et les vers annélides, sont apparus pour la première fois lors de l'explosion cambrienne, entre 541 millions et 510 millions d'années, bien que certains scientifiques soupçonnaient que ces animaux avaient évolué plus tôt.
Maintenant, la découverte des pistes et des terriers montre que les animaux avec des appendices vivaient pendant la période Ediacaran, ont déclaré les chercheurs.
