À Homestead, en Floride, non loin de Miami et de l'autoroute South Dixie, se trouve une structure de renommée mondiale appelée le château de corail. Bien qu'il ne soit pas vraiment un château - et pas vraiment fait de corail - c'est néanmoins une réalisation incroyable. Plus de 1000 tonnes de roche sédimentaire (calcaire oolite) ont été extraites et sculptées dans une variété de formes, y compris des murs de dalle, des tables, des chaises, un croissant de lune, une fontaine d'eau et un cadran solaire.
"Vous êtes sur le point de voir une merveille d'ingénierie qui a été comparée à Stonehenge et aux grandes pyramides d'Egypte", vante une fiche d'information disponible sur le site. De nombreuses sources affirment que le château, à l'origine appelé Rock Gate Park, est scientifiquement inexplicable. Selon le site Web de l'attraction, "le château de corail a dérouté les scientifiques, les ingénieurs et les universitaires depuis son ouverture en 1923". Il est apparu d'innombrables fois dans des livres, des magazines et des émissions de télévision. Le musicien de rock Billy Idol a même écrit une chanson à succès sur l'endroit, "Sweet Sixteen". Le parc est inscrit au registre national des lieux historiques.
Pendant des décennies, le parc a comporté une porte en pierre parfaitement équilibrée qui, malgré son poids, s'ouvrait facilement avec une brise forte ou la pression d'un doigt. Son fonctionnement est resté un mystère jusqu'en 1986, date à laquelle il a cessé de bouger. Lorsque le portail a été retiré, il a été révélé qu'il tournait sur un arbre métallique et reposait sur un roulement de camion.
Aussi étrange et étonnant que soit le site, son histoire est tout aussi improbable. Il a été créé par un seul homme travaillant seul pendant 28 ans jusqu'à sa mort en 1951. Il était un immigrant letton nommé Edward Leedskalnin qui se tenait, dit-on, de 5 pieds de haut (1,5 mètre) et pesait 100 livres. (45 kilogrammes). La légende raconte qu'il a été inspiré pour construire la structure après avoir été abandonné par son amoureux de 16 ans le jour de leur mariage. Rejeté par son amour perdu, il entreprit de lui prouver - et au monde - qu'il pouvait faire quelque chose de remarquable et se faire quelque chose malgré sa pauvreté et son éducation de quatrième année. Et il a réussi de façon spectaculaire.
Philosophe de la pierre
Bien que Leedskalnin était une personne privée, il a ouvert le parc en 1923 en tant qu'attraction touristique et saluait souvent les visiteurs pour leur montrer personnellement son travail. Leedskalnin n'était pas seulement un travailleur acharné, mais aussi un philosophe autoproclamé (et un peu maniaque) qui a publié une série de brochures sur ses opinions personnelles sur les questions politiques, sociales et domestiques. Un livret moralisateur intitulé avec optimisme "Un livre dans chaque foyer" se plaignait: "Les écoles et les églises déprécient les filles! Ils organisent des pique-niques - associent les filles aux garçons frais - puis les envoient dans les bois, parcs, plages et autres endroits pour qu'ils puissent pratiquer l'amour au premier degré. "
Leedskalnin a également estimé que les chômeurs et les impuissants ne devraient pas avoir le droit de vote: "Il n'est pas judicieux de permettre aux faibles de voter. Quiconque est trop faible pour gagner sa vie n'est pas assez fort pour voter, car leur faible influence affaiblit le état… "Il était clairement un homme de forte volonté et de convictions qui valorisait l'autosuffisance et une éthique de travail rigide.
Création du château
De nombreuses histoires et théories sauvages ont émergé au cours des décennies sur Leedskalnin et la façon dont il a construit son château. Certains disent qu'il a fait léviter les blocs avec des pouvoirs psychiques, ou en chantant aux pierres. D'autres suggèrent que Leedskalnin avait une connaissance mystérieuse du magnétisme et des soi-disant «énergies terrestres».
Aussi tentant que cela soit de voir le magnifique parc à travers un voile de mystère, en fait, nous savons comment le château a été construit. La création d'une structure comme le château de corail aujourd'hui pourrait probablement être accomplie en quelques mois avec une équipe de construction et des machines modernes. Mais Leedskalnin a travaillé seul en utilisant des outils de base comme des pics, des treuils, des cordes et des poulies. Leedskalnin lui-même a déclaré qu'il l'avait fait en travaillant dur et en appliquant les principes de l'effet de levier. Les outils qu'il a utilisés pour extraire la roche sont exposés au château de corail, et plusieurs vieilles photos montrent les grands trépieds, poulies et treuils qu'il a utilisés pour déplacer les blocs. Bien que les dalles de pierre extraites soient grandes, elles sont en fait plus légères qu'elles ne le paraissent car la roche est poreuse.
Remarquablement, quand il a appris qu'un lotissement était prévu près de chez lui, il a acheté un terrain à 10 miles de là. Au cours des trois années suivantes, il a déplacé les structures qu'il avait déjà commencées de Florida City à Homestead, selon le site Web du musée.
Bien que Leedskalnin ait travaillé seul, il n'était pas un ermite solitaire; il avait des amis qu'il voyait souvent. Un homme, Orval Irwin, était non seulement un ami de longue date de Leedskalnin, mais également un entrepreneur en bâtiment possédant une connaissance approfondie des techniques de construction. Irwin a écrit un livre de 1996 avec le titre inspirant "Mr. Can't Is Dead! The Story of the Coral Castle", et il y explique, à travers des photographies, des dessins et des schémas, comment cela a été fait.
Irwin verse de l'eau froide sur les théories paranormales selon lesquelles des énergies inconnues, la technologie extraterrestre ou la lévitation ont construit le château. En fait, il trouve que ces théories sont une insulte au travail acharné et à l'intégrité de son ami: "À l'époque où Ed a commencé à tailler ses pierres d'origine", écrit Irwin, "c'était une génération qui connaissait les réalisations grâce à la sueur du Ce n'était pas du mysticisme mais un travail acharné, c'est ainsi qu'Ed a vraiment accompli le projet massif… "
Visite du château
Le musée du château de corail est ouvert aux visiteurs sept jours par semaine (de 9 h à 18 h, du dimanche au jeudi; de 9 h à 19 h, le vendredi et le samedi). L'admission adulte est de 18 $. Le château peut également être loué pour des mariages, des réceptions et des fêtes.
