Le regard de Dawn sur l'astéroïde Vesta alors que le vaisseau spatial se dirige vers Cérès. Crédit d'image: NASA / JPL-Caltech / UCAL / MPS / DLR / IDA
Alors que Dawn dit au revoir à Vesta - où le vaisseau spatial est en orbite depuis plus d'un an - voici deux dernières vues de l'astéroïde géant, qui sont parmi les dernières prises par le vaisseau spatial, a déclaré la NASA.
"Dawn a décollé le voile sur certains des mystères entourant Vesta, mais nous travaillons toujours dur sur plus d'analyses", a déclaré Christopher Russell, chercheur principal de Dawn à l'UCLA. "Donc, bien que Vesta soit maintenant hors de vue, cela ne le sera pas."
La première est une mosaïque en noir et blanc qui montre une vue complète de l'astéroïde géant, créée en synthétisant certaines des meilleures images de Dawn.
Ci-dessous, une carte en relief à code couleur de l'hémisphère nord de Vesta, du pôle à l'équateur. Il incorpore des images prises juste au moment où Dawn a commencé à se glisser dans les hautes latitudes nordiques, qui étaient sombres à son arrivée en juillet 2011.
Ces cartes en relief aux couleurs contrastées montrent les hémisphères nord et sud de Vesta, dérivées de l'analyse d'images. Les couleurs représentent la distance par rapport au centre de Vesta, avec des bas en violet et des hauts en rouge. Sur la carte de l'hémisphère nord sur la gauche, la surface varie entre des minimums de moins 13,82 miles (22,24 kilomètres) et des maximums de 27,48 miles (44,22 kilomètres). La lumière réfléchie par les murs de certains cratères ombragés au pôle nord (au centre de l'image) a été utilisée pour déterminer la hauteur. Sur la carte de l'hémisphère sud à droite, la surface varie de moins de 23,65 milles (38,06 kilomètres) à 26,61 milles (42,82 kilomètres).
Le modèle de forme a été construit en utilisant des images de la caméra de cadrage de Dawn qui ont été obtenues du 17 juillet 2011 au 26 août 2012. Les données ont été projetées stéréographiquement sur une sphère de 300 milles de diamètre (500 kilomètres de diamètre) avec le poteaux au centre.
Les trois cratères qui composent la fonction «bonhomme de neige» de Dawn sont visibles en haut de la carte de l'hémisphère nord sur la gauche. Une montagne de plus de deux fois la hauteur du mont Everest, à l'intérieur du plus grand bassin d'impact de Vesta, peut être vue près du centre de la carte de l'hémisphère sud sur la droite.
Ces images sont les dernières de la série Dawn’s Image of the Day pendant la croisière à Cérès. Un ensemble complet de données Dawn est en cours d'archivage sur http://pds.nasa.gov/.
