Une immense cache d'inscriptions en pierre provenant de l'une des plus anciennes langues écrites d'Afrique a été découverte dans une vaste "ville des morts" au Soudan.
Les inscriptions sont écrites dans la langue obscure «méroïtique», la plus ancienne langue écrite connue au sud du Sahara, qui n'a été que partiellement déchiffrée.
La découverte comprend l'art du temple de Maat, la déesse égyptienne de l'ordre, de l'équité et de la paix, qui était, pour la première fois, représenté avec des traits africains.
Civilisation ancienne de Méroé
Les scientifiques ont enquêté sur le site archéologique de Sedeinga, situé sur la rive ouest du Nil au Soudan, à environ 60 miles (100 kilomètres) au nord de la troisième "cataracte" ou ensemble de hauts-fonds du fleuve.
Selon l'Encyclopedia Britannica, les archéologues ont entendu parler du site pour la première fois à partir des récits de voyageurs du XIXe siècle, qui ont décrit les restes du temple égyptien de la reine Tiye, l'épouse principale d'Amenhotep III et l'une des reines les plus illustres de l'Égypte ancienne. Le règne d'Amenhotep III vers 1390 av. à 1353 av. a marqué l'apogée de la civilisation égyptienne antique - à la fois dans le pouvoir politique et la réussite culturelle, selon la BBC.
La zone sablonneuse faisait autrefois partie de l'ancienne Nubie, connue pour ses riches gisements d'or. Selon l'Oriental Institute de l'Université de Chicago, la Nubie a accueilli certains des premiers royaumes d'Afrique et quelques-uns ont même gouverné l'Égypte en tant que pharaons.
Le site de Sedeinga abrite une grande nécropole, connue comme la "ville des morts", qui s'étend sur plus de 60 acres (25 hectares). Il détient les vestiges d'au moins 80 pyramides de briques et de plus de 100 tombes des royaumes de Napata et de Méroé, qui ont duré à partir du VIIe siècle avant J.C. au quatrième siècle après JC Ces royaumes ont mélangé les cultures de l'Égypte et du reste de l'Afrique d'une manière que l'on observe encore au Soudan aujourd'hui, selon les chercheurs.
Napata et Méroé ont formé une civilisation connue sous le nom de royaume de Kush par leurs anciens voisins égyptiens. Le méroïtique, la langue de Méroé, empruntait des caractères écrits à l'égyptien ancien.
"Le système d'écriture méroïtique, le plus ancien de la région subsaharienne, résiste encore le plus souvent à notre compréhension", a déclaré à Live Science Vincent Francigny, archéologue au Service français des antiquités de l'unité soudanaise et codirecteur des fouilles de Sedeinga. "Alors que les textes funéraires, avec très peu de variations, sont assez connus et peuvent être presque entièrement traduits, d'autres catégories de textes restent souvent obscures. Dans ce contexte, chaque nouveau texte compte, car il peut éclairer quelque chose de nouveau."
Vaste cache d'inscriptions
Maintenant, les scientifiques ont révélé qu'ils avaient mis au jour la plus grande collection de textes méroïtiques à ce jour. Les inscriptions sont de nature funéraire.
"Chaque texte raconte une histoire - le nom du défunt et des deux parents, avec leurs occupations parfois; leur carrière dans l'administration du royaume, y compris les noms de lieux; leur relation avec la famille élargie avec des titres prestigieux", a déclaré Francigny.
À partir de ces inscriptions, "nous pouvons, par exemple, localiser de nouveaux endroits, ou deviner leurs emplacements possibles, ou en apprendre davantage sur la structure de l'administration religieuse et royale dans les provinces du royaume", a déclaré Francigny. Les textes "nous indiquent également quel type de ville ou de colonie était lié au cimetière que nous creusons", a-t-il déclaré.
Sur la base de preuves tirées de textes, du contexte du site et de nombreuses marchandises importées trouvées dans les tombes, les chercheurs pensent que Sedeinga était un endroit clé pour les routes commerciales qui évitaient les méandres et les cataractes du Nil au nord "pour aller directement en Égypte à travers les routes du désert ", a déclaré Francigny. "La ville se serait développée et s'enrichirait autour de cette activité."
Les chercheurs ont également découvert de nombreux échantillons de grès décoré, y compris l'art de la chapelle représentant la déesse égyptienne Maat avec des caractéristiques nubiennes.
"Méroé était un royaume où, entre autres, certains concepts culturels et religieux égyptiens ont été empruntés et adaptés aux traditions locales", a déclaré Francigny. "Nous ne devrions pas voir Méroé comme un destinataire passif des influences étrangères - au lieu de cela, les Méroites étaient très sélectifs quant à ce qu'ils pouvaient emprunter pour servir le but de la famille royale et le développement de leur société pharaonique, mais non égyptienne."
Femmes de haut rang
Les scientifiques ont noté qu'un certain nombre d'artefacts à Sedeinga étaient dédiés à des femmes de haut rang. Par exemple, une stèle - une dalle de pierre décorée debout - au nom d'une dame Maliwarase la décrit comme la sœur de deux grands prêtres d'Amon, et comme ayant un fils qui occupait le poste de gouverneur de Faras, une grande ville limitrophe la deuxième cataracte du Nil. En outre, une inscription sur la tombe décrivait une dame Adatalabe, originaire d'une lignée illustre qui comprenait un prince royal.
En Nubie, une société matrilinéaire, le traçage de sa descendance à travers la lignée féminine était "un aspect important dans les lignées de la famille royale", a déclaré Francigny. Par exemple, «à Méroé, avec la figure de la« candace », une sorte de reine mère, les femmes pourraient, dans le contexte royal, jouer un rôle important et être associées à l'exercice du pouvoir. au niveau inférieur, les femmes pourraient également jouer des rôles clés dans l'administration du royaume et de la sphère religieuse. "
Curieusement, à plusieurs reprises sur des sites archéologiques liés au royaume de Méroé, les scientifiques ont noté que les Méroites étaient parfois fascinés par des objets aléatoires aux formes inhabituelles.
"Par exemple, près des temples où seuls les prêtres pouvaient entrer, il n'est pas rare de trouver des endroits pour des offrandes populaires; ces offrandes étaient parfois faites de pierres naturelles de forme étrange qui semblaient surnaturelles parce que leurs formes ressemblaient à des symboles religieux ou à des parties anatomiques de l'homme. corps ", a déclaré Francigny. "Nous en avons même trouvé à l'intérieur de la pièce la plus sacrée, le 'naos', de certains temples méroïtiques, près des statues des dieux."
À l'avenir, les chercheurs espèrent localiser des tombes datant des premiers stades du site, "pendant la colonisation égyptienne", a expliqué Francigny. "Malheureusement, dans cette région, le Nil se déplace vers l'est", et ronge si lentement le site de fouilles ", ce qui signifie qu'il y a probablement une chance que la colonie qui était proche du fleuve soit complètement détruite", a-t-il déclaré.
