De nouvelles photos de la glace d'eau au pôle nord de Mercure - les premières images optiques de ce type jamais réalisées - pourraient aider les scientifiques à mieux comprendre comment l'eau est arrivée sur les planètes du reste du système solaire, y compris la Terre. L'image que vous voyez ci-dessus est une gracieuseté du vaisseau spatial MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging (MESSENGER) de la NASA.
Le mercure est une planète chaude (c'est la plus proche du Soleil), donc la seule façon dont la glace survit est dans l'ombre profonde. Cela est difficile à repérer à moins que les scientifiques n'utilisent des techniques intelligentes. Dans ce cas, ils ont examiné la lumière diffusée de Prokofiev, le plus grand cratère du pôle nord de Mercure soupçonné de contenir les gisements.
Les images montrent que la glace d'eau de surface de Prokofiev est probablement arrivée après les cratères en dessous. Et dans une découverte intrigante, il y a probablement d'autres glaces d'eau reposant sous des matériaux sombres considérés comme des «composés riches en matières organiques gelées», a déclaré le laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins.
"Ce résultat était un peu surprenant, car des limites nettes indiquent que les dépôts volatils aux pôles de Mercure sont géologiquement jeunes, par rapport à l'échelle de temps pour le mélange latéral par les impacts", a déclaré la chercheuse principale Nancy Chabot, la scientifique de l'instrument pour le système d'imagerie double Mercury de MESSENGER. .
"L'une des grandes questions avec lesquelles nous nous sommes attaqués est" Quand les dépôts de glace d'eau de Mercure sont-ils apparus? "Ont-ils des milliards d'années, ou ont-ils été mis en place récemment?", A ajouté Chabot, qui est un scientifique planétaire au Laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins dans le Maryland. «La compréhension de l'âge de ces dépôts a des implications pour comprendre l'apport d'eau à toutes les planètes terrestres, y compris la Terre.»
Une autre propriété intrigante survient lorsque les scientifiques comparent Mercure à la Lune: parce que la glace est différente sur les deux corps relativement sans atmosphère, les scientifiques pensent que l'eau est venue plus récemment sur la Lune. Mais une étude plus approfondie est nécessaire.
Les résultats ont été publiés récemment dans la revue Geology.
Source: Laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins
