Le rover Opportunity de la NASA est suffisamment proche pour repérer le bord du gigantesque cratère Victoria; sa destination depuis près de 2 ans. Les scientifiques sont toujours en train de rassembler des preuves des conditions hydriques passées à la surface de Mars, et cette vue sera l'une des meilleures "opportunités" qu'ils ont eu jusqu'à présent.
Lundi, le rover Mars Opportunity de la NASA s'est approché à environ 160 pieds du bord du cratère Victoria d'un demi-mile de large, la destination du rover depuis fin 2004.
La nouvelle position a donné à Opportunity un aperçu de la paroi opposée du cratère. Cette vue de la caméra de navigation sur le rover est disponible en ligne à http://www.nasa.gov/mission_pages/mer/images/20060919.html.
"L'opportunité se dirige vers Victoria depuis plus de 20 mois, sans aucune garantie qu'elle y arrivera, donc nous sommes ravis de voir ce point de vue", a déclaré Justin Maki du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Californie, un scientifique en imagerie sur l'équipe de rover. "Cependant, nous avons encore deux ou trois courts trajets avant qu'Opportunity ne soit vraiment au bord, en regardant dans le cratère."
Une fois Opportunity atteint le bord, la caméra panoramique du mobile commencera la tâche de créer une mosaïque couleur haute définition. Cette mosaïque d'images fournira aux scientifiques non seulement une belle vue sur le cratère, mais fournira également des détails géologiques sur les parois du cratère.
La largeur du cratère Victoria équivaut à huit terrains de football placés bout à bout. Cela le rend environ cinq fois plus large que «Endurance Crater», qu'Opportunity a passé six mois à examiner en 2004, et environ 40 fois plus large que «Eagle Crater», où Opportunity a atterri pour la première fois.
Le grand attrait de Victoria est l'attente qu'une épaisse pile de couches géologiques sera exposée dans les parois du cratère, potentiellement plusieurs fois l'épaisseur qui avait été précédemment étudiée à Endurance et, par conséquent, préservant potentiellement plusieurs fois le record historique. Opportunity et son jumeau, Spirit, sont des géologues robotiques avec des instruments pour examiner les roches pour en savoir plus sur les anciennes conditions environnementales qui existaient au moment de la formation des roches. Opportunity a déjà trouvé des couches rocheuses exposées qui se sont formées dans l'eau de surface et d'autres couches se sont formées sous forme de sable soufflé par le vent. L'analyse des couches à Victoria pourrait prolonger l'histoire dans le temps.
JPL, une division du California Institute of Technology, gère la mission Mars Exploration Rover pour la NASA Science Mission Directorate, Washington. Pour des images supplémentaires et des informations sur la mission, visitez http://www.nasa.gov/mission_pages/mer.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
