Vue de Cassini sur la lune de Saturne Epiméthée, prise à 74 600 kilomètres (46 350 miles). Crédit d'image: NASA / JPL / SSI. Cliquez pour agrandir.
Avec cette vue en fausses couleurs, Cassini présente le regard le plus proche à ce jour sur la petite lune de Saturne Epimetheus (epp-ee-MEE-thee-uss).
La couleur d'Epimetheus dans cette vue semble varier de manière non uniforme à travers les différentes facettes de la surface irrégulière de la lune. Habituellement, les différences de couleur entre les terrains planétaires identifient les variations régionales de la composition chimique des matériaux de surface. Cependant, les variations de couleur de surface peuvent également être causées par des différences dépendant de la longueur d'onde dans la façon dont un matériau particulier réfléchit la lumière à différents angles d'éclairage. La variation de couleur dans cette vue de fausses couleurs suggère de tels «effets photométriques» parce que la surface semble avoir une dominante plus bleuâtre dans les zones où la lumière du soleil frappe la surface à des angles plus grands.
Cette vue en fausses couleurs combine des images obtenues à l'aide de filtres sensibles à la lumière ultraviolette, verte polarisée et infrarouge. Les images ont été prises à un vaisseau spatial Soleil-Epiméthée, ou phase, à un angle de 115 degrés, donc une partie de la lune est dans l'ombre à droite. Cette vue montre une zone vue uniquement de manière très oblique par le vaisseau spatial Voyager de la NASA. La scène a été tournée de sorte que le nord sur Epiméthée soit en place.
La caractéristique légèrement rougeâtre en bas à gauche est un cratère nommé Pollux. Le grand cratère juste en dessous du centre est Hilairea, qui a un diamètre d'environ 33 kilomètres (21 miles). À 116 kilomètres (72 miles) de diamètre, Epimetheus est légèrement plus petit que sa lune compagnon, Janus (181 kilomètres, ou 113 miles de diamètre), qui orbite à pratiquement la même distance de Saturne.
Les images de ce composite couleur ont été obtenues avec la caméra à angle étroit de la sonde Cassini le 30 mars 2005, à une distance d'environ 74 600 kilomètres (46 350 miles) d'Epiméthée. La résolution des images originales était d'environ 450 mètres (1 480 pieds) par pixel. Cette vue a été agrandie d'un facteur deux pour améliorer la visibilité.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission de la Science Mission Directorate de la NASA, Washington, D.C.L'orbiteur Cassini et ses deux caméras embarquées ont été conçus, développés et assemblés au JPL. L'équipe d'imagerie est basée au Space Science Institute, Boulder, Colo.
Pour plus d'informations sur la mission Cassini-Huygens, visitez http://saturn.jpl.nasa.gov. Pour des images supplémentaires, visitez la page d'accueil de l'équipe d'imagerie Cassini http://ciclops.org.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL / SSI
