L’image de Jupiter par Galilée. Crédit d'image: NASA / JPL. Cliquez pour agrandir.
La NASA a annoncé aujourd'hui qu'une mission pour voler vers Jupiter passera à une phase de conception préliminaire. La mission s'appelle Juno, et c'est la deuxième du programme New Frontiers de la NASA.
La mission effectuera une étude approfondie de la planète géante. La mission propose de placer un vaisseau spatial sur une orbite polaire autour de Jupiter pour étudier l'existence d'un noyau de glace-roche; déterminer la quantité d'eau globale et d'ammoniac présente dans l'atmosphère; étudier les profils de convection et de vent profond dans l'atmosphère; étudier l'origine du champ magnétique jovien; et explorer la magnétosphère polaire.
"Nous sommes ravis de la perspective de la nouvelle compréhension scientifique et des découvertes de Juno dans notre exploration continue des confins de notre système solaire au cours de la prochaine décennie", a déclaré le Dr Ghassem Asrar, administrateur adjoint adjoint de la Direction des missions scientifiques de la NASA.
À la fin de l'étude de conception préliminaire, la mission doit passer un examen de confirmation qui abordera les risques importants de calendrier, techniques et de coûts avant d'être confirmée pour la phase de développement.
Le Dr Scott Bolton du Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, est le chercheur principal. Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, à Pasadena, en Californie, assurera la gestion du projet de la mission. Lockheed Martin Space Systems, à Denver, construira le vaisseau spatial.
La NASA a sélectionné deux concepts de mission proposés pour étude en juillet 2004 parmi les sept soumis en février 2004 en réponse à l'annonce d'une opportunité par une agence. "Ce fut une décision très difficile à prendre compte tenu de la nature passionnante et innovante des deux missions", a ajouté Asrar.
La mission scientifique New Frontiers sélectionnée doit être prête à être lancée au plus tard le 30 juin 2010, dans un plafond de coûts de mission de 700 millions de dollars.
Le programme New Frontiers est conçu pour fournir des opportunités de mener plusieurs des missions de classe moyenne identifiées comme objectifs prioritaires dans l'enquête décennale sur l'exploration du système solaire, menée par le Space Studies Board du National Research Council.
La première mission NASA New Frontiers passera par le système Pluton-Charon en 2014, puis visera un autre objet de ceinture d'astéroïdes Kuiper.
Pour plus d'informations sur les programmes scientifiques de la NASA sur le Web, visitez: http://science.hq.nasa.gov/. Pour plus d'informations sur la NASA et les programmes des agences sur le Web, visitez: http://www.nasa.gov/home/index.html.
Le JPL est géré pour la NASA par le California Institute of Technology de Pasadena.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
