Une photographie de deux lions mâles apparemment dans une étreinte amoureuse montre des humains serrant leurs perles.
Après la publication de la photo, prise en août dans la réserve nationale du Masai Mara au Kenya, Ezekiel Mutua, le directeur général du Kenya Film Classification Board, a blâmé les humains (ou peut-être les démons) pour le montage homme sur homme.
"De manière volable, ils ont été influencés par des gays qui se sont rendus dans les parcs nationaux et se sont mal comportés", a déclaré Mutua à Nairobi News, avant de suggérer que les lions soient isolés et étudiés parce que les "esprits démoniaques infligés aux humains semblent maintenant avoir rattrapé animaux."
L'histoire réelle derrière la photographie montre que Mutua s'est trompée. Le comportement de montage n'est pas réellement sexuel. Et le fonctionnaire a sauté le pas sur l'attribution de motivations humaines au comportement animal, ont déclaré des experts.
"C'est rare, ce n'est pas vraiment sexuel et cela nous en dit beaucoup plus sur ces responsables au Kenya et leur homophobie qu'autre chose", a déclaré à Live Science Craig Packer, directeur du Lion Research Center de l'Université du Minnesota. "C'est une réaction excessive bizarre."
Lion aimant
Ce n'est pas la première fois que deux lions sont vus dans une étreinte homosexuelle. En mars 2016, un autre photographe a pris un homme en train de monter et de bosse un autre homme au Botswana.
Les dernières photos ont été prises par Paul Goldstein, un guide britannique pour Exodus Travels, qui a déclaré que les lions se tenaient d'abord côte à côte, puis l'un se coucha et fut monté par l'autre. Les lions sont restés ainsi pendant plus d'une minute, a déclaré Goldstein dans une légende accompagnant la photo.
"Même quand il a mis pied à terre, il n'a pas reculé comme d'habitude après l'accouplement. Il s'est glissé vers le museau de l'autre homme, pour un nez, et a jeté un clin d'œil complice sur son chemin", a déclaré Goldstein.
Cette séquence est assez similaire à celle décrite au Botswana, où les deux lions ont passé longtemps en position d'accouplement. Mais dans les deux cas, ces lions ne s'accouplent pas, a déclaré Packer. Lorsque les lions mâles s'accouplent, ils gardent avec zèle une femelle réceptive pendant plusieurs jours, ayant des relations sexuelles toutes les demi-heures environ et refusant de laisser d'autres mâles s'approcher de la femelle. Un lion mâle éjacule presque immédiatement en insérant son pénis dans la femelle, a déclaré Packer, et accompagne son éjaculation avec un hibou particulier.
Le comportement d'homme à homme au Kenya ne ressemblait en rien à cela, et l'homme au sommet n'a pas éjaculé, a déclaré Packer.
Affections de même sexe
Au lieu de cela, la photographie capture un rare moment de lien social entre les lions mâles. Ces lions passent leur vie à essayer de se reproduire. Pour augmenter leurs chances, ils travaillent ensemble en petits groupes de deux, trois hommes ou plus, appelés coalitions. Ces groupes coopèrent pour chasser les mâles rivaux et prendre la fierté des femelles, tuant tous les bébés engendrés par les mâles précédents, a déclaré Packer. Des études à long terme remontant aux années 1970 montrent que les lions qui parviennent à faire partie d'une coalition, en particulier une plus grande, ont plus accès aux femelles et produisent finalement plus de descendants survivants que les autres individus.
Les hommes de la coalition sont généralement affectueux les uns avec les autres, a déclaré Packer. Ils vont s'affaisser, se lécher et se frotter le visage. En de rares occasions, ils afficheront le comportement croissant dont Goldstein a été témoin. Cela semble être un moyen d'apaiser les tensions sociales. Le même type de comportement se produit chez les babouins et de nombreux autres mammifères sociaux, a déclaré Packer. Les lions femelles le font aussi, a-t-il ajouté.
"C'est une interaction sociale qui n'a rien à voir avec le plaisir sexuel", a-t-il déclaré.
