Surmontant un problème qui remonte à la dernière seconde, la navette spatiale Discovery est entrée dans l'histoire aujourd'hui en lançant sa dernière mission en orbite. Après avoir attendu près de quatre mois après la détection de fissures potentiellement dangereuses dans le réservoir externe du Discovery et d'une fuite dans le module Orbiter Maneuvering System, un problème avec un ordinateur pour le responsable de la sécurité de la gamme Air Force a presque contrecarré le lancement tant attendu. L'équipage du STS-133 a finalement lancé sa mission historique, avec des nervures renforcées, ou des limons, dans la section «intertank» du char et un OMS sans fuite, et - deux secondes avant la fermeture de la fenêtre de lancement - un ordinateur en état de marche la gamme. "C'était à peu près la dernière seconde que vous pouvez obtenir", a déclaré le porte-parole Allard Beutel du Kennedy Space Center.
Discovery a entamé son dernier voyage après une chaude journée de février parfaite au Kennedy Space Center en Floride, passionnant d'énormes foules de spectateurs, un énorme corp de presse internationale et des participants dédiés à Tweet-up.
Mais le retard de quatre mois n'a pas été sans conséquences, car le membre de l'équipage d'origine du STS-133, Tim Kopra, a été blessé dans un accident de vélo, et Steve Bowen a été choisi pour le remplacer. L'équipage - qui comprend le commandant Steve Lindsey, le pilote Eric Boe, Nicole Stott, Michael Barratt et les marcheurs de l'espace Alvin Drew et Bowen - s'est réuni à la base de la navette avant de monter à bord dans un moment émouvant, se donnant un câlin de groupe avant de se mettre hors de leur mission.
Dans la baie de charge utile se trouve le module logistique permanent - un placard glorifié, avec le premier robot humain, affectueusement nommé R2, qui deviendra membre d'équipage permanent à bord de l'ISS.
Discovery vole depuis le 30 août 1984. Il s’agit de la première mission 41-D, où les astronautes ont déployé trois satellites de communication. Discovery a accompli 30 missions réussies, plus que tout autre orbiteur de la flotte de navettes de la NASA. L'orbiteur a subi 99 mises à niveau différentes et 88 tests de sécurité spéciaux - juste depuis 2002. Discovery a été nommé d'après plusieurs navires d'exploration de l'histoire humaine.
Le lancement du lancement a été couronné de succès aujourd'hui à l'ISS de l'ATV-2 Johannes Kepler, un navire de ravitaillement européen pour l'ISS. Le véhicule de transfert automatisé 2 a la taille d'un bus à impériale et transporte 7 tonnes de fournitures pour l'équipage de six personnes de la station.
Voici notre immense galerie d'images de lancement et voici une vidéo du lancement de NASA TV:
