Neuf jours avant son entrée en orbite, Cassini a capturé cette magnifique vue en couleurs naturelles des anneaux de Saturne. Les images qui composent cette composition ont été obtenues à partir du point de vue de Cassini sous le plan de l'anneau avec la caméra à angle étroit le 21 juin 2004, à une distance de 6,4 millions de kilomètres (4 millions de miles) de Saturne et un angle de phase de 66 degrés . L'échelle de l'image est de 38 kilomètres (23 miles) par pixel.
La partie la plus lumineuse des anneaux, incurvée du coin supérieur droit vers le coin inférieur gauche de l'image, est l'anneau B. De nombreuses bandes de l'anneau B ont une couleur sableuse prononcée. D'autres variations de couleur à travers les anneaux sont visibles. Des variations de couleur dans les anneaux de Saturne ont déjà été observées sur les images du Voyager et du télescope spatial Hubble. Les images de Cassini montrent que les variations de couleur dans les anneaux sont plus prononcées dans cette géométrie de visualisation qu’elles ne le sont depuis la Terre. Les anneaux de Saturne sont faits principalement de glace d'eau. Étant donné que la glace d'eau pure est blanche, on pense que les différentes couleurs dans les anneaux reflètent différentes quantités de contamination par d'autres matériaux tels que les roches ou les composés de carbone. Associées à d'autres instruments Cassini, les images Cassini aideront à déterminer la composition des différentes parties du système d'anneaux de Saturne.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission Cassini-Huygens pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington, D.C.L'équipe d'imagerie est basée au Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Pour plus d'informations sur la mission Cassini-Huygens, visitez http://saturn.jpl.nasa.gov et la page d'accueil de l'équipe d'imagerie Cassini, http://ciclops.org.
Source d'origine: communiqué de presse CICLOPS
