Crédit d'image: NASA
Avant que les humains puissent faire les premiers pas sur la surface martienne, nos robots auront passé de nombreuses années à examiner la planète pour nous dire exactement à quoi s'attendre. Ils examineront également la poussière pour voir si elle contient des produits chimiques qui pourraient être préjudiciables aux humains si elle était inhalée. Les robots nous aideront également à déterminer le meilleur endroit où les humains devraient aller peut-être pour extraire les réserves souterraines d'eau ou rester protégés du rayonnement solaire.
À peu près au même moment où Soeurner, la sœur aînée de Spirit, testait des technologies de rover sur Mars lors de la mission Pathfinder en 1997, le pédologue Mars Exploration Rover, Doug Ming, «vivait de la terre martienne». enfermé dans une biosphère pendant 30 jours, sacrifiant sa vie normale sur Terre pour vivre? vivre? sur Mars. «Nous avons simulé comment les astronautes travailleraient, mangeraient et mèneraient des expériences sur Mars, et nous avons même dû recycler notre propre urine - en créer de l'eau purifiée - pour survivre aux rares ressources en eau sur Mars». rit Ming.
Après 15 ans de recherche sur les systèmes de croissance des plantes et les techniques d'irrigation pour les humains à utiliser à la fois sur la Lune et sur Mars, Doug Ming utilise actuellement le rover Spirit pour mieux comprendre la composition de la saleté sur Mars. Son analyse aidera à atteindre l'objectif de la mission de comprendre si le cratère Gusev a jamais été un lac. À long terme, cependant, les études des caractéristiques du sol aideront les futurs scientifiques à trouver des moyens d'extraire des matériaux utiles pour leurs colonies et d'arriver et survivre en toute sécurité sur la planète rouge.
Les humains ont besoin d'oxygène, d'eau et d'un abri sur Mars
«Dans le cadre du programme Advanced Life Support Program de la NASA, nous régénérons l'air en utilisant des plantes pour convertir le dioxyde de carbone en oxygène dans des chambres fermées. Pour vivre en toute sécurité sur Mars, qui contient 95% de dioxyde de carbone dans son atmosphère, nous devrons créer de nombreuses astuces technologiques comme celle-là pour survivre ,? a expliqué Ming. Les explorateurs visitant Mars devront vivre dans des habitats où l'oxygène est régénéré, porter des combinaisons spatiales avec des masques à oxygène, conduire des véhicules à l'épreuve des radiations et cultiver des aliments en ajoutant des nutriments à la "couche arable". qui semble actuellement incapable de nourrir les plantes. Mais avant que les astronautes puissent effectuer toutes ces activités sur Mars, les robots doivent enseigner aux humains où et comment atterrir, où construire et comment survivre dans l'environnement martien difficile. «L'instrument Mini-TES sur Spirit recherche l'eau liée aux sols et aux roches sur Mars. L'eau liée dans le sol et les roches pourrait être extraite par les astronautes pour servir de nourriture pour eux-mêmes ou de carburant pour leurs machines ,? dit Ming.
Les instruments scientifiques sur le bras robotique de Spirit fourniront des informations sur l'environnement martien qui pourront être utiles aux futurs explorateurs humains.
Saleté qui fait mal
«Nous étudions également la composition chimique du sol sur Mars avec notre spectromètre M? Ssbauer et nos instruments APXS, qui nous diront quels produits chimiques pourraient nuire aux humains s'ils inhalent la poussière. Par exemple, les métaux traces pourraient être toxiques pour les poumons, et la poussière pourrait également affecter les appareils électroniques comme les ordinateurs et les véhicules dont les humains auront besoin sur Mars. Nous sommes également préoccupés par le fait que la poussière et le sol pourraient avoir le potentiel de développer des charges électriques. Nous prenons des photos et réalisons des mini-films. de diables de poussière qui nous aideront à mieux comprendre le mouvement de la poussière et du sol sur Mars? dit Ming.
Emplacement, emplacement, emplacement
Où les humains devraient-ils atterrir sur Mars? Où existe-t-il suffisamment de glace d'eau souterraine que les humains pourraient forer et extraire? Où les radiations pénètrent-elles le moins dans la surface pour éviter les maladies et les cancers à l'homme? Où le sol est-il suffisamment solide pour résister à un mini-immeuble lourd rempli d'humains avec des places de stationnement pour les voitures martiennes et les vaisseaux spatiaux? Comment entrez-vous dans l'atmosphère martienne avec un vaisseau spatial au moins trente fois plus grand et plus lourd que n'importe quel vaisseau spatial que les humains aient jamais envoyé sur Mars?
Les scientifiques et les ingénieurs doivent trouver les réponses à ces questions complexes à travers les connaissances qu'ils acquièrent des robots envoyés avant les humains. «Les ingénieurs et les navigateurs étudieront la chaleur du bouclier thermique du vaisseau spatial lorsqu'il est entré dans l'atmosphère martienne, ce qui aidera les futurs ingénieurs à modéliser, concevoir et construire des boucliers thermiques qui protégeront finalement les humains lorsqu'ils atterriront sur Mars». a expliqué Ming. L'expérience de l'environnement de rayonnement martien sur l'orbiteur Mars Odyssey de la NASA a déjà calculé avec succès que l'exposition aux rayonnements sur le chemin de Mars est le double de l'exposition aux rayonnements que les humains rencontrent en orbite terrestre basse. Les scientifiques utilisent actuellement ces données pour modéliser les niveaux de rayonnement à la surface de Mars pour aider à construire des matériaux de protection pour les humains pendant le vol vers Mars et la vie sur Mars.
Les robots ouvrent la voie aux humains
«D'abord et avant tout, la mission Mars Exploration Rover et chaque mission vers Mars sont scientifiquement passionnantes dans le présent parce que nous apprenons instantanément sur notre planète voisine. En comparant la Terre à Mars, nous en apprenons davantage sur la façon de protéger notre planète natale ,? dit Ming. Mais tout ce que nous apprenons maintenant nous aidera également à grandir et à évoluer en tant qu'explorateurs à des niveaux exponentiels pour l'avenir. Les navigateurs spatiaux intègrent toujours des cartes du ciel dessinées par des observateurs stellaires babyloniens pour envoyer des vaisseaux spatiaux sur une trajectoire parfaite vers Mars aujourd'hui. Les humains qui iront sur Mars - bientôt, voire des milliers d'années à partir de maintenant - dépendront de ce que nous apprenons de nos missions robotiques actuelles pour créer les combinaisons spatiales, les habitats et les véhicules itinérants que les humains conduiront un jour sur Mars ,? dit Ming. "Les robots livreront probablement même nos premiers matériaux de construction à Mars, donc lorsque les humains débarqueront pour la première fois, les robots nous auront pavé la voie à plus d'un titre". dit Ming.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
