Dans les temps anciens, tout le monde pensait que la Terre était le centre de l'Univers - c'était évident pour quiconque venait de lever les yeux. Nous savons maintenant que la Terre fait le tour du Soleil, mais comment le savons-nous?
En astronomie, placer le Soleil au centre du système solaire est connu sous le nom d'héliocentrisme, tandis que placer la Terre au centre est appelé géocentrisme. Alors que les astronomes consacraient de plus en plus de temps à l'étude des cieux, ils ont réalisé que ce modèle ne correspondait pas à la réalité. Le Soleil ne suivait pas un chemin exact tous les jours et les planètes ne bougeaient pas comme elles étaient censées le faire.
Ce n'est qu'au XVIe siècle que l'astronome polonais Copernic a développé un modèle qui place le Soleil au centre du système solaire.
Jusque-là, les astronomes avaient développé des modèles très compliqués qui tentaient d'expliquer les mouvements des planètes. Parfois, ils semblaient reculer dans le ciel, puis repartir en avant. Les astronomes avaient développé la pensée qu'il y avait des sphères à l'intérieur des sphères qui pouvaient expliquer ces mouvements. Copernic a simplifié les choses et a montré que toutes les planètes étaient en orbite autour du Soleil, et les mouvements étranges des planètes étaient alors faciles à comprendre lorsque la Terre les rattrapait et les passait en orbite.
En 1610, Galileo a utilisé son premier télescope rudimentaire pour observer que Vénus est passée en phases tout comme la Lune. Cela allait à l'encontre de la théorie selon laquelle tout orbite autour de la Terre, et était une preuve supplémentaire qu'elle tourne autour du Soleil. Galileo a également observé comment Jupiter a 4 lunes majeures en orbite. Cela a brisé le précédent pense que tous les objets en orbite autour de la Terre.
Des mesures plus précises ont suivi, et Johannes Kepler a créé ses trois lois qui expliquaient que les planètes suivaient en fait des orbites elliptiques autour du Soleil. Il a été le premier astronome à prédire avec précision un transit de Vénus, où la planète a été vue passer directement devant le Soleil.
Le mouvement de la Terre en faisant le tour du Soleil est bien calculé aujourd'hui. Les agences spatiales utilisent ces calculs pour lancer des vaisseaux spatiaux afin d'explorer les autres planètes du système solaire. Si tout tournait autour de la Terre, nous le saurions maintenant.
Références:
NASA: Système solaire héliocentrique
Observatoire de la Terre de la NASA: mouvement planétaire
