Le scarfing épicé est devenu quelque chose d'un sport extrême, mais un blogueur vidéo sur la nourriture a eu une réaction sévère à un défi alimentaire récent: 2 minutes de surdité. Et il a capturé toute la sueur, la douleur et les larmes en vidéo.
"La douleur est montée jusqu'à mes oreilles dans la mesure où elles ont été bloquées", a déclaré Ben Sumadiwiria, qui a publié une vidéo de lui-même en train de manger des "nouilles mortelles" en Indonésie à la fin de l'année dernière. La chaîne YouTube de Sumadiwiria présente plusieurs vidéos supplémentaires de lui et ses amis avalant des bols de nouilles qui font rougir leur peau et leurs yeux.
Mais comment les piments peuvent-ils rendre quelqu'un sourd, même temporairement? Il n'y a pas de réponse médicale certaine, mais cela pourrait avoir à voir avec les connexions complexes entre la bouche, la gorge et les oreilles.
Les poivrons mordent en arrière
Les nouilles que Sumadiwiria a mangées en Indonésie ont été faites avec 100 piments à vol d'oiseau, également appelés piments thaïlandais. Ces petits piments rouges ont du punch - ils ont entre 100 000 et 225 000 unités de chaleur sur l'échelle de Scoville qui sont utilisées pour mesurer le piquant, ce qui les rend 45 fois plus chauds qu'un jalapeño. (Le poivre le plus chaud jamais enregistré est un poivron moissonneur de Caroline cultivé en Caroline du Sud, qui est 440 fois plus chaud qu'un jalapeño, bien que le piment du dragon puisse être un autre concurrent pour la première place.)
Sumadiwiria n'est pas une mauviette en ce qui concerne les épices: il fait ses propres sauces chili et piments marinés pour une collation, a-t-il déclaré à Live Science. Mais les nouilles au piment le faisaient transpirer, devenant rouge et déclarant que la douleur était la pire qu'il ait jamais ressentie.
"Je n'entends rien, mec", dit-il dans la vidéo, peu de temps avant de se plonger la tête dans l'eau froide et courante.
Le composé générateur de chaleur dans les piments est appelé capsaïcine, et il pourrait avoir évolué pour protéger les plantes contre les champignons. La capsaïcine irrite les cellules humaines, en particulier les muqueuses qui tapissent la bouche, la gorge, l'estomac et les yeux. De petites quantités provoquent une sensation de brûlure car les récepteurs de la douleur dans les membranes réagissent à l'irritant. Avec des concentrations croissantes, le corps augmente la mise dans un effort pour se protéger: il produit de la morve et des larmes abondantes pour essayer de former une barrière entre lui et la capsaïcine. Il libère des endorphines pour inhiber la transmission de la douleur, ce qui peut parfois rendre la bouche engourdie.
Cet effet d'engourdissement est la raison pour laquelle la capsaïcine est parfois utilisée pour soulager la douleur chronique, a déclaré le Dr Michael Goldrich, oto-rhino-laryngologiste à l'hôpital universitaire Robert Wood Johnson dans le New Jersey. Les crèmes à la capsaïcine augmentent d'abord la douleur et les brûlures, a déclaré Goldrich, mais peu de temps après, elles inhibent les nerfs porteurs de douleur.
Mais revenons aux nouilles épicées: consommer des niveaux extrêmement élevés de capsaïcine peut même provoquer des cloques dans la gorge ou la bouche, l'horticulteur et expert en piment de l'Université d'État du Nouveau-Mexique, Paul Bosland, a déclaré à Live Science en 2012. Ces cloques sont une tentative de la muqueuse de sacrifier la couche supérieure des cellules et rembourrer les couches plus profondes avec une bulle protectrice de pus, a déclaré Bosland.
Surdité temporaire
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles une personne peut ressentir une sensation de perte auditive après avoir mangé des aliments épicés. La gorge et les oreilles sont reliées par des conduits appelés trompes d'Eustache, qui aident à égaliser la pression dans l'oreille interne. Lorsque le nez commence à produire beaucoup de morve - comme c'est le cas lorsque vous écharpe quelque chose d'épicé - cela peut bloquer les trompes d'Eustache, a déclaré Goldrich à Live Science.
"Ensuite, en réponse, les gens sentiraient que leur audition était en baisse", a expliqué Goldrich. C'est le même phénomène qui fait que le monde est enveloppé de ouate de coton lorsque vous avez un mauvais rhume.
Une autre possibilité est que la perte auditive soit l'effet d'une hyperstimulation du nerf trijumeau, a déclaré le Dr Sam Marzo, président du département d'oto-rhino-laryngologie de Loyola Medicine et expert en perte auditive. Le nerf trijumeau fournit une sensation et un contrôle moteur à la bouche et au visage, et il se connecte au nerf cochléaire, qui est responsable de la transmission des informations auditives, a déclaré Marzo à Live Science.
Les personnes souffrant de migraines perdent parfois temporairement leur audition car la surstimulation du nerf trijumeau modifie la perméabilité des vaisseaux sanguins qui alimentent le nerf cochléaire. Quelque chose de similaire aurait pu arriver à Sumadiwiria avec les piments forts, a déclaré Marzo.
"Vous stimulez le nerf trijumeau, et cela provoque des changements dans le flux sanguin dans le nerf cochléaire, vous donnant une perte auditive temporaire", a-t-il déclaré.
Lorsque la stimulation disparaît, la perte auditive augmente également. Mais certains changements du flux sanguin dans le nerf cochléaire peuvent causer des dommages permanents, a déclaré Marzo, donc si la sensation de perte auditive ne disparaît pas rapidement, quelle qu'en soit la cause, il est préférable de consulter un médecin.
"Si vous mangez un aliment ou prenez un médicament et que votre audition ou votre vision ne s'améliorent pas, demandez de l'aide immédiatement", a-t-il déclaré. "N'attends pas."
Malgré l'expérience de Sumadiwiria, la capsaïcine pourrait être plus susceptible de protéger l'audition que de l'endommager. Un traitement particulièrement efficace contre de nombreux cancers, la chimiothérapie à base de platine, a pour effet secondaire malheureux d'endommager les cellules ciliées de l'oreille qui sont responsables de la détection des ondes sonores, a déclaré Goldrich. Des recherches très précoces suggèrent que la capsaïcine administrée en même temps que la chimiothérapie peut protéger les cellules ciliées et prévenir la perte d'audition, a-t-il déclaré. Personne ne sait encore pourquoi ce composé épicé pourrait avoir cet effet, a déclaré Goldrich, mais des études sont en cours.
