Notre univers existe depuis longtemps, près de 15 milliards d'années. Avant cela, qui sait? Peut-être existait-il des cordes ou des branes. Pendant le pré-Big Bang, ceux-ci auraient pu fléchir à l'unisson et produire une singularité de densité infinie. Aussi spéculatif que soit ce début, le suivi est beaucoup plus compréhensible et vérifiable. Les théories élucident les événements environ 10 à 43 secondes après le Big Bang ou le temps zéro. Celles-ci, combinées à des connaissances acquises en scrutant profondément dans la petitesse de la matière, aident à dresser un tableau des baryons qui naissent, des forces qui commencent à pousser et à tirer, et des protons et neutrons qui apparaissent et font la matière commune que nous connaissons le mieux aujourd'hui. . À partir de cette description du petit, l'univers a continué à faire le grand - les étoiles, les galaxies et les amas. Comme pour toute autre chose, le dénominateur commun de l'univers est le changement perpétuel dans le temps.
Essayer de percer ce mystère de l'évolution galactique est, comme l'écrit Silk, aussi difficile que les archéologues reconstituant la vie d'il y a des éons. Cependant, au lieu de déduire un environnement de quelques fragments d'os, les cosmologistes doivent interpréter les émissions diffusées sur le spectre électromagnétique. Ces émissions résultent de divers processus et donnent des indices sur l’histoire de l’univers. Ainsi, les cosmologistes postuleront divers modèles et théories sur les causes et les effets. Néanmoins, comme le souligne Silk, prouver tout cela est presque impossible car nous ne pouvons tout simplement pas émuler un univers dans un laboratoire. Ce que nous pouvons faire pour résoudre le mystère, c'est rassembler les indices trouvés par l'expérimentation et l'observation.
Compte tenu de ce vague ensemble de données, n'importe qui aurait raison de supposer qu'une théorie cosmologique est aussi bonne qu'une autre. Silk, cependant, choisit principalement une voie pour son histoire et n'envisage qu'occasionnellement des théories alternatives. Son parcours commence par le Big Bang, suivi d'une période d'inflation très courte et rapide qui se transforme ensuite en une période d'inflation plus lente de l'univers d'aujourd'hui.
La force du livre de Silk est qu’il fait continuellement des liens entre les théories et les expériences. Les observations visuelles, les observatoires de neutrinos et les détecteurs dans les accélérateurs de particules apportent tous des faits dans les théories. Par exemple, la concentration de métaux lourds diffère selon les étoiles. Pourtant, la concentration de métaux lourds est directement associée à l'âge, par conséquent, nous pouvons estimer l'âge d'une étoile et donc l'âge de la galaxie environnante. De plus, en examinant divers décalages vers le rouge, nous pouvons estimer la vitesse de rotation et cela, avec un peu plus de finesse, déterminera la vitesse par rapport au centre de l'univers. Ou, il y a la sonde d'anisotropie hyperfréquence de Wilkinson qui mesure les fluctuations de température de fond pour définir implicitement la distribution de la matière aujourd'hui. Silk fournit même des liens vers de futurs tests, tels que l'antenne spatiale à interféromètre laser prévue pour détecter les ondes de gravité anciennes après son lancement en 2012. En identifiant clairement le rôle de diverses expériences futures et récentes, Silk permet au lecteur de comprendre facilement notre compréhension du cosmos aujourd'hui et nos objectifs pour plus de connaissances demain.
Silk dépeint avec habileté des connaissances hautement techniques en écriture fine. Parfois, son livre se lit comme un texte gradué compressé avec peu de pause pour clarifier ou répéter. Il a une attente quelque peu supérieure à la moyenne des connaissances antérieures. Il n'y a pas d'équations, ni de questions à la fin d'un chapitre, mais elles auraient bien pu être présentes dans un avant-projet. En tant que tel, le lecteur doit être à l'aise avec les concepts plus ésotériques de la cosmologie afin de tirer le meilleur parti de cette courte histoire de l'univers. Attention, avec les nombreux graphiques et diagrammes, le lecteur a de nombreuses aides pour saisir le concept. En outre, un certain nombre de plaques de couleur illustrent de façon spectaculaire les processus en cours de discussion.
Si vous voulez savoir pourquoi nous faisons certaines expériences d'astronomie ou pourquoi nous croyons en certains principes cosmologiques, le livre de Joseph Silk Sur les rives de l'inconnu est exactement ce dont vous avez besoin. De la création de la matière à la formation d'amas galactiques, il fournit une exposition claire et raisonnée de la façon dont un point de densité infinie aurait pu faire de nous ce que nous sommes aujourd'hui. Avec cela, nous pouvons certainement envisager de faire de grands projets pour demain.
Compte rendu de Mark Mortimer
