Les jours de conduite du Spirit rover sont probablement terminés, car les efforts pour extraire le rover ont été réduits. Mais les chefs de mission ont souligné qu'aujourd'hui n'est pas un jour de perte à ce stade, car ils espèrent continuer à faire des observations scientifiques passionnantes. Cependant, le rover doit être incliné pour recueillir le plus de soleil possible afin de survivre à l'hiver martien. John Callas, chef de projet pour la mission MER a déclaré à Space Magazine lors du point de presse d'aujourd'hui que le temps était compté. "Nous estimons environ trois semaines d'activité de conduite, et nous ne pouvons pas conduire tous les jours", a-t-il déclaré. «Il ne reste donc qu'une poignée de disques avant qu'il n'y ait pas assez de puissance pour continuer.»
Callas a ajouté que vers mars-avril, ce seront les dernières images et données que le rover pourra transmettre avant de passer en hibernation pour l'hiver.
Spirit est enfermé dans un bac à sable depuis 10 mois et l'équipe du rover s'est engagée dans un processus ambitieux pour extraire le rover. Ils ont rencontré de nombreux revers, y compris la perte d'utilisation d'une roue supplémentaire, ce qui en fait un rover à quatre roues. (La roue avant droite de Spirit n'a pas fonctionné depuis quelques années, maintenant la roue arrière droite a perdu sa fonctionnalité).
"Spirit est dans le pire cauchemar d'un golfeur, coincé dans un piège à sable, quel que soit le nombre de coups que vous faites, vous ne pouvez pas en sortir", a déclaré McCuistion.
Il est essentiel de diriger les panneaux solaires du rover vers le soleil pour que le rover survive. Au cours des hivers passés, le mobile mobile a pu être positionné pour permettre un ensoleillement maximal, mais l'intégration actuelle du mobile lui a laissé une inclinaison défavorable, de 9 degrés au sud, quand ils veulent vraiment un mobile de niveau - ou même mieux - incliné vers le nord.
Le pilote du rover Ashley Stroupe a déclaré que le rover était maintenant à plat et roulé à gauche. «Nous voulons essayer de le faire avancer et de rouler à droite pour une meilleure survie hivernale.»
Les derniers disques visaient à améliorer la position du rover et ont été un peu couronnés de succès.
"Nous visons à améliorer l'inclinaison vers le nord", a déclaré Stroupe. «Spirit est assis dans un petit cratère avec le rebord derrière elle, alors en remontant, il monte lentement, offrant plus d'inclinaison. Lors du dernier entraînement, nous avons constaté une amélioration de l'inclinaison de 1 à 2 degrés. »
Lors de récents trajets, le rover s'est déplacé d'environ 20 centimètres. L'équipe peut également tenter de faire pivoter le mobile en place, de sorte que le roulis ne soit pas orienté autant vers le sud qu'il ne l'est actuellement.
S'ils réussissent et si le rover survit à l'hiver, l'équipe scientifique a des perspectives passionnantes de poursuivre la science avec Spirit.
"Nous espérons que Spirit survivra à cet hiver froid et sombre qu'elle a devant elle", a déclaré l'enquêteur principal de MER, Steve Squyres. "L'essentiel, c'est que nous n'abandonnons pas l'Esprit."
Squyres a déclaré qu'ils étaient très enthousiastes à l'idée de suivre le signal radio de Spirit afin de déterminer si Mars a un noyau solide ou liquide. "C'est quelque chose de totalement nouveau, quelque chose que nous n'avons jamais fait", a déclaré Squyres. "Si nous pouvons déterminer avec précision le mouvement du rover dans l'espace en trois dimensions, nous pouvons voir les mouvements de Mars en orbite et le suivre avec précision, puis nous pouvons caractériser l'oscillation très précisément. La façon dont Mars vacille dépend de sa structure interne. Si Mars a un noyau solide de fer, il vacillera dans un sens mais s'il a un noyau liquide en fusion, il vacillera dans un autre sens. Nous devrions pouvoir le faire en suivant le mobile stationnaire pendant six mois. »
Squyres a déclaré que l'équipe trouve de nouvelles astuces sur la façon d'utiliser un rover stationnaire. De plus, ils devraient être capables de caractériser le sol étrange de la région de Home Plate et de caractériser les interactions entre l'atmosphère et la surface de Mars.
"Nous n'abandonnons pas Spirit, et nous continuerons à retirer autant de science du rover que possible", a déclaré Squyres. «Nous pensons qu'il y a encore beaucoup de science vraiment excitante à venir.»
Source: point de presse
