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Découvert en 2008, WASP 14b est une exoplanète intéressante. Récemment, il a été la cible d'observations de la Spitzer télescope spatial qui a pu détecter le rayonnement infrarouge émis par la planète et donne aux astronomes de nouveaux indices sur le fonctionnement des atmosphères de Hot Jupiters, contredisant les attentes basées sur les observations d'autres atmosphères exoplanètes.
Des images du système ont été prises par une équipe d'astronomes dirigée par Jasmina Blecic et Joseph Harrington de l'Université de Floride centrale. L'équipe a pris des images à l'aide de trois filtres qui leur ont permis d'analyser la lumière à des longueurs d'onde spécifiques. La luminosité de chacun a ensuite été comparée aux prédictions faites par des modèles d'atmosphères incluant des molécules telles que H2O, CO, CH4, TiO et VO ainsi que des gaz atmosphériques plus typiques comme l'hydrogène, l'oxygène et l'azote.
Bien que l'absence d'un grand nombre de filtres ne permette pas à l'équipe de correspondre de manière concluante à un modèle spécifique, elle a pu exclure en toute confiance certaines caractéristiques possibles. En particulier, l'équipe exclut la présence d'une couche d'atmosphère qui change fortement de température à partir des régions directement environnantes, connue sous le nom de «couche d'inversion thermique». Cela est assez surprenant, car les observations d'autres Jupiters chauds ont constamment montré des preuves d'une telle couche. On croyait que tout les exoplanètes chaudes de type Jupiter devraient les présenter si leur atmosphère contenait du TiO ou du VO, des molécules qui filtrent la lumière visible. S'ils étaient présents à une altitude spécifique, cette soudaine couche d'absorption créerait un brusque changement de température. L'absence de cette couche soutient une étude de 2009 qui a suggéré que ces molécules lourdes devraient se déposer hors de l'atmosphère et ne pas être responsables des couches d'inversion thermique. Mais cela laisse aux astronomes un nouveau casse-tête: si ces molécules ne les provoquent pas, alors qu'est-ce qui se passe?
L'équipe a également constaté que la planète était plus lumineuse que prévu lorsqu'elle était proche de la phase complète, ce qui suggère qu'elle n'est pas aussi capable de redistribuer sa chaleur que certaines autres exoplanètes se sont avérées l'être. L'équipe a également confirmé que la planète a une orbite notamment elliptique, bien qu'elle soit proche de l'étoile qui devrait circuler sur l'orbite. Les astronomes qui ont à l'origine fait la découverte de cette planète ont postulé que cela peut être dû à la présence d'une autre planète qui a eu une interaction récente qui a placé le WASP 14b sur son orbite actuelle.
