La capsule spatiale habitée du Boeing CST-100 en vol libre en orbite terrestre basse transportera des équipages d'astronautes jusqu'à la Station spatiale internationale. Crédits: Boeing
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KENNEDY SPACE CENTER, FL - Boeing prévoit de commencer «bientôt les opérations d'assemblage de notre capsule habitée commerciale CST-100 au Kennedy Space Center», a déclaré Chris Ferguson, commandant du dernier vol de la navette de la NASA et maintenant directeur des opérations d'équipage et de mission de Boeing. dans une interview individuelle exclusive sur les efforts spatiaux de Boeing. Dans la partie 1, Ferguson a décrit les premiers vols d'essai orbital vers l'ISS prévus pour 2017 - ici.
Dans la deuxième partie, nous concentrons notre discussion sur la stratégie de Boeings pour la construction et le lancement du «taxi spatial» CST-100 en tant qu’entreprise spatiale véritablement commerciale.
Pour commencer, j'ai demandé; Où Boeing construira-t-il le CST-100?
"Le CST-100 sera fabriqué au Kennedy Space Center (KSC) en Floride à l'intérieur d'un ancien hangar à navettes connu sous le nom d'Orbiter Processing Facility 3, ou OPF-3, qui est maintenant [transformé en] une usine de traitement de Boeing", a déclaré Ferguson. moi. "Plus de 300 personnes seront employées."
Pendant l'ère des navettes, les trois installations de traitement des orbites (OPF) de la NASA étaient une ruche d'activité constante pour des milliers de travailleurs de la navette qui rénovaient activement les majestueuses orbites pour leurs prochaines missions dans l'espace. Mais après le dernier vol de Ferguson sur la mission STS-135 vers l'ISS en 2011, la NASA a cherché de nouvelles utilisations pour les installations désormais dormantes.
Boeing a donc signé un bail pour OPF-3 avec Space Florida, une agence d'État qui a dépensé quelque 20 millions de dollars pour moderniser le hangar d'environ 64000 pieds carrés pour la fabrication en arrachant tous les échafaudages, le matériel et l'équipement de l'ère de la navette qui n'étaient plus nécessaires auparavant pour traiter le orbites entre les missions orbitales.
Boeing reprend le bail OPF-3 fin juin 2014 suite à une cérémonie de remise officielle de Space Florida. L'assemblage commence peu après.
Quand commencera la fabrication des engins spatiaux CST-100?
"Les pièces viennent une à une de tout le pays", a expliqué Ferguson. «Les pièces de nos fournisseurs commencent déjà à apparaître pour notre article de test.
"L'assemblage de l'article test en Floride commence bientôt."
Le CST-100 est conçu au Boeing's Houston Product Support Center au Texas.
Il s'agit d'une capsule réutilisable composée d'un équipage et d'un module de service pouvant transporter un mélange de fret et jusqu'à sept membres d'équipage jusqu'à la Station spatiale internationale (ISS) et doit répondre à des normes de sécurité et de fiabilité strictes.
Comment sera fabriqué le récipient sous pression? Cela impliquera-t-il un soudage par friction-malaxage comme c'est le cas pour la capsule habité dans l'espace profond Orion de la NASA?
"Il n'y a pas de soudures", a-t-il informé.
«Le récipient sous pression provient de Spincraft, une entreprise de fabrication aérospatiale du Massachusetts.»
Spincraft possède une vaste expérience des véhicules spatiaux dans la construction de réservoirs et de divers composants essentiels pour la navette et d'autres fusées.
«La capsule est produite par Spincraft en utilisant un procédé sans soudure. Il est fabriqué en une seule pièce par un processus de forme filé et usiné à partir d'un gros morceau de métal. "
La capsule mesure environ 4,56 mètres (175 pouces) de diamètre.
"Le module de service sera fabriqué en Floride."
L'équipage et les modules de service combinés mesurent environ 5,03 mètres (16,5 pieds) de longueur.
«Dans deux ans en 2016, notre CST-100 ressemblera à la capsule Orion EFT-1 maintenant au KSC, presque terminée [et prête pour le vol d'essai inaugural]. Orion arrive vraiment, »rayonna Ferguson tout en envisageant un brillant avenir pour le vol spatial habité américain.
Il est attristé que plus de 1000 jours se soient écoulés depuis l'atterrissage de son équipage à l'intérieur de la navette Atlantis en juillet 2011.
Avec la longue histoire de Boeing dans la fabrication d’avions et d’aérospatiale, le CST-100 est conçu et construit comme une entreprise véritablement commerciale.
Par conséquent, l'équipe de vaisseaux spatiaux est en mesure de couvrir les différentes divisions de Boeing et le spectre d'ingénierie divers et de s'appuyer sur une vaste expertise en interne, ce qui pourrait leur donner une longueur d'avance sur les concurrents d'équipages commerciaux comme SpaceX et Sierra Nevada Corp.
Néanmoins, la conception et la construction d'un vaisseau spatial habité entièrement nouveau est une tâche intimidante pour quiconque. Et aucun pays ni aucune entreprise ne l'a fait depuis des décennies.
À quel point cet effort a-t-il été difficile pour créer le CST-100? - Et faites-le avec un financement très mince de la NASA et de Boeing.
«Eh bien, toute idée préconçue que j'avais sur la construction d'un vaisseau spatial évalué par l'homme a été complètement effacée. C'est vraiment un travail difficile de construire un vaisseau spatial évalué par l'homme! » Ferguson a souligné.
«Et le budget est très petit - sans un contrat gouvernemental lucratif comme utilisé par le passé pour construire ce type de vaisseau spatial.»
«Notre budget est maintenant d'un ordre de grandeur inférieur à celui de la construction de la navette - qui était d'environ 35 à 42 milliards de dollars en dollars de 2011. Le budget est beaucoup moins maintenant. "
En savoir plus sur les difficultés de la situation du financement des équipages commerciaux de la NASA dans la partie 1.
La taille de l'équipe n'est plus qu'une fraction de ce qu'elle était pour les anciens vaisseaux spatiaux américains.
"Donc, pour soutenir cela, nous avons une assez petite équipe."
"L'équipe CST-100 de quelques centaines de personnes travaille très dur!"
«À titre de comparaison, la navette spatiale comptait 30 000 personnes qui y travaillaient au sommet. Début 2011, il y en avait 11 000. Nous avons volé sur STS-135 avec seulement 4 000 personnes en juillet 2011. »
La philosophie de conception de Boeing est simple; «C'est un simple trajet aller-retour depuis l'espace», m'a souligné Ferguson.
Nous nous sommes ensuite tournés vers la vénérable fusée Atlas V qui lancera le taxi spatial proposé par Boeing. Mais avant de pouvoir lancer des personnes, il doit d'abord être évalué par l'homme, certifié comme sûr et équipé d'un système de détection d'urgence (EDS) pour sauver des astronautes des vies en une fraction de seconde en cas d'anomalie en vol soudaine et catastrophique.
United Launch Alliance (ULA) construit l'Atlas V en deux étapes et est responsable de l'évaluation humaine du véhicule, qui a un record de lancement pratiquement sans tache de booster un large éventail de satellites militaires américains avancés et des précieux explorateurs scientifiques robotiques uniques de la NASA comme Curiosity, JUNO, MAVEN et MMS lors de voyages interplanétaires lointains de découverte.
Quelles modifications sont nécessaires pour évaluer l’Atlas V afin de lancer des humains sur le CST-100 de Boeing?
"Nous lancerons un Atlas V qui sera modernisé pour répondre aux normes de notation humaine NPR de la NASA pour la redondance et les niveaux requis de tolérance aux pannes", a expliqué Ferguson.
"Ainsi, la fusée aura toute la sécurité que la NASA veut lorsqu'elle vole sur les humains."
«Maintenant, avec le CST-100, vous pouvez faire tout cela dans un plus petit boîtier [par rapport à la navette].»
«L'Atlas V sera également modifié par l'ULA pour inclure un système de détection d'urgence (EDS). C'est un système un peu différent de ce qu'avaient Apollo et Gemini, qui était beaucoup plus rudimentaire mais assez évolué pour l'époque. "
«Leur EDS surveillerait les paramètres critiques comme le tangage, le roulis, les taux de lacet, les paramètres critiques du moteur. Il mesure le temps de criticité. Vous savez que le délai de criticité pour certains échecs est si court qu'ils ne pensaient pas que les humains pourraient y réagir à temps. C'était donc essentiellement automatisé. »
«Donc, s'il [EDS] détectait de grandes excursions de tangage ou de lacet, il s'auto-larguerait. Et le système d'échappement s'activerait automatiquement. »
L'Atlas V est déjà très fiable. L'EDS est l'un des rares systèmes à avoir été ajouté pour les vols humains?
"Oui."
"Nous voulions également une meilleure performance du système d'abandon pour aller avec l'étage supérieur Centaur à deux moteurs que nous avons choisi d'utiliser à la place du Centaur monomoteur."
Le but est d'arrêter le tir du moteur Centaur [en cas d'urgence]. »
«Le Centaur à deux moteurs a volé plusieurs fois. Mais il n'a jamais volé sur un Atlas V. Il y a donc un peu de recertification et de qualification à faire par ULA pour y aller aussi. »
Cela demande-t-il beaucoup de travail?
«L'ULA ne semble pas penser que le travail à faire est si important. Il y a du travail à faire. »
Ce n'est donc pas un showstopper. ULA peut-elle respecter votre calendrier de lancement 2017?
"Oui."
«Avant qu'un moteur tombe en panne, il vibre. Donc, lorsque vous parlez de «lignes rouges» automatisées, vous devez faire attention à ce que vous «ne fassiez pas de mal» - et ne pas aggraver la situation. »
"Nous verrons donc comment ULA construit cela", a déclaré Ferguson.
L’avenir du projet CST-100 dépend de la question de savoir si la NASA attribue à Boeing un contrat pour poursuivre les travaux de développement et d’assemblage lors de la prochaine ronde de financement (baptisée CCtCAP) du programme de l’équipage commercial (CCP) de l’agence. Le capital d'amorçage du PCC favorise le développement d'un vaisseau spatial commercial américain sûr, fiable et nouveau sur orbite terrestre basse en tant que partenariat public / privé.
L’annonce par la NASA des gagnants du contrat CCP est attendue vers la fin de l’été 2014.
Sur la base de mes discussions avec les responsables de la NASA, il semble probable que l'agence pourrait sélectionner au moins deux gagnants pour passer - pour stimuler la concurrence et donc l'innovation - parmi le trio de sociétés aérospatiales américaines en compétition.
Outre le CST-100 de Boeing, les véhicules SpaceX Dragon et Sierra Nevada Dream Chaser sont également en lice pour le contrat visant à restaurer la capacité de l'Amérique à faire voler des humains vers l'orbite terrestre et la Station spatiale internationale (ISS) d'ici 2017.
Dans la partie 3, nous discuterons avec Chris Ferguson des exigences concernant le nombre et qui volera à bord du CST-100 et bien plus encore. Assurez-vous de lire la partie 1 ici.
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Présentation à venir de Ken: Mercy College, NY, 19 mai: «La curiosité et la recherche de la vie sur Mars» et «Les futurs vaisseaux spatiaux avec équipage de la NASA».
