Quand le soleil a-t-il été découvert? De toute évidence, le Soleil est une caractéristique si importante dans nos vies et la nécessité absolue de toute vie sur Terre. Les humains connaissent bien le Soleil depuis des dizaines de milliers d'années, et avant que l'astronomie moderne ne sache ce que c'était.
Alors peut-être une meilleure question pourrait être, quand avons-nous réalisé que le Soleil est une étoile?
Le soleil est extrêmement important pour nos vies. Quand le soleil est dans le ciel, nous avons le jour. Et quand le Soleil est en dessous de l'horizon, nous avons la nuit. Nos horloges biologiques sont programmées dessus, et nous vivons nos vies par cette routine. Les peuples anciens pensaient que le Soleil était une sorte de divinité, et de nombreuses civilisations - comme les Incas en Amérique du Sud - l'adoraient.
Le philosophe grec Anaxagoras a d'abord proposé que le Soleil soit une boule de feu brûlante, plus grande qu'une île grecque, et non le char d'un dieu. Et d'autres astronomes ont pu calculer la distance au Soleil avec une précision surprenante. Dans l'ère scientifique moderne, Lord Kelvin a proposé que le Soleil soit une boule de liquide chaud qui se refroidissait lentement. Mais ce n'est qu'au début du XXe siècle que les scientifiques ont finalement pu déterminer quelle était la source d'énergie du Soleil.
Ernest Rutherford a proposé que la chaleur du Soleil provienne de la désintégration radioactive, et c'est Albert Einstein qui a utilisé sa fameuse équation masse-énergie (E = mc2) pour suggérer que le Soleil convertissait la masse en énergie. Et enfin, le concept théorique de fusion a été créé dans les années 30 par Subrahmanyan Chandrasekhar et Hans Bethe. Ils ont pu calculer les réactions de fusion réelles dans le Soleil qui convertissent l'hydrogène en hélium.
Je dirais alors que le Soleil a vraiment été découvert dans les années 1930, lorsque les astrophysiciens ont finalement compris les mécanismes fonctionnant à l'intérieur du Soleil qui dégageaient tant d'énergie.
Nous avons écrit de nombreux articles sur le magazine Sun for Space. Voici un article sur la taille du Soleil et voici un article sur l'avenir du Soleil.
Si vous souhaitez plus d'informations sur le Soleil, consultez le site Web de la NASA pour la mission de vaisseau spatial SOHO.
Et vous devriez regarder un épisode d'Astronomy Cast où nous parlons tout du Soleil. Écoutez ici, épisode 30: Le soleil, les taches et tout.
Références:
NASA: Le Soleil, notre étoile la plus proche
NASA: Une histoire de notre compréhension du soleil - Un examen plus approfondi
NASA: Les cycles de vie des étoiles
