Le 27 décembre est une journée pour célébrer la vie de l'astronome Johannes Kepler, né à cette date en 1571, et surtout connu pour ses trois lois du mouvement planétaire. Non seulement Galilée a commencé ses observations avec un télescope il y a près de 400 ans en 1609, mais aussi cette année-là, Kepler a publié son livre Nouvelle astronomie ou Astronomia Nova. Il s'agit du premier ouvrage publié qui documente la méthode scientifique.
La principale raison de Kepler d'écrire Astronomia Nova était d'essayer de calculer l'orbite de Mars. Les astronomes précédents ont utilisé des modèles géométriques pour expliquer la position des planètes, mais Kepler a recherché et découvert les causes physiques du mouvement planétaire. Kepler a été le premier astronome à prouver que les planètes tournaient autour du soleil sur des trajectoires elliptiques et il l'a fait avec des arguments scientifiques rigoureux.
Une ramification de Astronomia Nova était la formulation de concepts qui sont finalement devenus les deux premières lois de Kepler:
Première loi: l'orbite d'une planète autour du Soleil est une ellipse avec le centre de masse du Soleil sur un foyer.
Deuxième loi: une ligne joignant une planète et le Soleil balaie des zones égales à intervalles de temps égaux.
Et la troisième loi de Kepler: les carrés des périodes des planètes sont proportionnels aux cubes de leurs axes semi-majeurs.
Kepler a également joué un rôle déterminant dans le développement des premiers télescopes. Il a inventé l'oculaire convexe, qui permettait un champ de vision élargi, et a découvert un moyen de déterminer le pouvoir grossissant des lentilles. Il a été le premier à expliquer que les marées sont causées par la Lune et le premier à suggérer que le Soleil tourne autour de son axe. Il a également été le premier à utiliser la parallaxe stellaire causée par l'orbite de la Terre pour essayer de mesurer la distance aux étoiles.
Bien que Kepler reste l'une des plus grandes figures de l'astronomie, ses efforts ne se sont pas limités à ce domaine. Il a été le premier à développer des lunettes conçues pour la myopie et l'hypermétropie, le premier à enquêter sur la formation d'images avec un appareil photo à trou d'épingle et le premier à utiliser des cycles planétaires pour calculer l'année de naissance du Christ. Il a également formé la base du calcul intégral.
Les nombreux livres de Kepler ont fortement soutenu les découvertes de Galileo, et Galileo lui a écrit: "Je vous remercie parce que vous avez été le premier, et pratiquement le seul, à avoir une foi totale en mes affirmations."
Source des informations originales: The Writer’s Almanac
