Avant la fin de l'année, le premier lancement tant attendu de la fusée Falcon Heavy à trois canons pourrait enfin être en vue, déclare le PDG et fondateur de SpaceX, Elon Musk, alors qu'il reconnaît franchement qu'elle présente un risque élevé et a publié une superbe animation de lancement et d'atterrissage plus tôt aujourd'hui 4 août.
Après des années de développement et de retards minutieux, le décollage inaugural du SpaceX Falcon Heavy est actuellement prévu pour novembre 2017 depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride, selon Musk.
"Lancement de Falcon Heavy Maiden en novembre", a tweeté la semaine dernière le PDG de SpaceX et fondateur milliardaire, Elon Musk.
"Beaucoup de choses peuvent mal tourner lors du lancement en novembre ...", a déclaré Musk aujourd'hui sur Instagram, minimisant les chances de succès complet.
Et pour aiguiser l'appétit des passionnés de l'espace du monde entier, Musk a également publié aujourd'hui une ébauche d'animation d'une minute illustrant le lancement du triple booster Falcon Heavy et comment les atterrissages individuels du trio de booster core de premier étage auront lieu - presque simultanément.
Légende de la vidéo: lancement du SpaceX Falcon Heavy à partir du pad KSC 39A et des atterrissages du premier étage. Crédits: SpaceX
«Les fusées d'appoint latérales reviennent à Cap Canaveral», explique Musk sur Twitter. "Le centre atterrit sur le droneship."
Les deux propulseurs latéraux seront recyclés à partir des lancements précédents du Falcon 9 et effectueront des atterrissages en douceur propulsés et verticaux guidés de précision à Cape Canaveral Air Force Station, en Floride. Chaque booster est équipé d'un quatuor d'ailettes de grille et de pattes d'atterrissage. Le noyau central est nouvellement construit et fortement modifié.
«Les côtés ont une poussée élevée, le centre est une poussée plus faible jusqu'à ce que les côtés se séparent et volent en arrière. Le centre accélère alors, continue de brûler et atterrit en droneship. Si nous avons de la chance! " Élabora Musk.
Le propulseur central atterrira sur un droneship océanique prépositionné dans l'océan Atlantique à quelque 400 miles (600 km) au large de la côte est de la Floride.
À ce jour, les premières étapes de SpaceX à partir des lancements de KSC ont atterri sur terre à Landing Zone-1 (LZ-1) au Cap ou en mer sur la barge de droneship «Of Course I Still Love You» (OCISLY).
Le lancement du booster Falcon Heavy extrêmement compliqué avec 27 moteurs Merlin 1D de premier étage est également associé à un risque énorme - et il espère qu'il s'élève au moins suffisamment loin du sol pour minimiser les risques de dommages au pad historique 39A au Centre spatial Kennedy.
"Il y a beaucoup de risques associés à Falcon Heavy, une très bonne chance que ce véhicule ne parvienne pas à orbiter", a déclaré Musk récemment lors d'une conférence à la Conférence internationale de recherche et de développement sur la Station spatiale à Washington, D.C., le 19 juillet.
«Je veux m'assurer de fixer les attentes en conséquence. J'espère que cela le rend suffisamment au-delà du pad pour qu'il n'endommage pas le pad. Je considérerais même cela comme une victoire, pour être honnête. »
Musk avait initialement proposé le Falcon Heavy en 2011 et visait une première mission en 2013.
À chaque lancement, le Falcon Heavy deviendra la fusée la plus puissante du monde.
"Je pense que Falcon Heavy va être un excellent véhicule", a déclaré Musk. «Il y a tellement de choses qui sont vraiment impossibles à tester sur le terrain, et nous ferons de notre mieux.
«Falcon Heavy nécessite l'allumage simultané de 27 moteurs de classe orbite. Il y a beaucoup de choses qui peuvent mal tourner. "
Concevoir et construire Falcon Heavy s'est avéré être beaucoup plus difficile que Musk ne l'avait jamais imaginé, et le booster central a dû être considérablement repensé.
"En fait, il a été beaucoup plus difficile de faire Falcon Heavy que nous ne le pensions", a expliqué Musk.
«Au début, cela semble vraiment facile! Vous venez de coller deux premières étapes en tant que boosters à sangle. A quel point cela peut-il être difficile?" Mais alors tout change. Toutes les charges changent, l'aérodynamique change totalement. Vous avez triplé les vibrations et l'acoustique. Vous cassez en quelque sorte les niveaux de qualification sur une grande partie du matériel. »
"La quantité de charge que vous mettez à travers ce noyau central est folle parce que vous avez deux boosters super puissants qui poussent également ce noyau central. Nous avons donc dû repenser toute la cellule centrale du cœur », a ajouté Musk. «Ce n’est pas comme le Falcon 9 - car il doit prendre tellement de charge. Ensuite, vous avez des systèmes de séparation. "
En raison du risque élevé, il n'y aura pas de charge utile d'un client payant logé à l'intérieur du cône de nez au sommet du noyau central. Seule une charge utile factice sera installée sur la mission inaugurale.
Cependant, les futures missions Falcon Heavy se sont manifestées par des charges utiles commerciales et scientifiques.
Musk espère également lancer une paire d'astronautes privés payants lors d'un voyage autour de la Lune et vice-versa dès 2018 tout en voyageant à l'intérieur d'un vaisseau spatial Crew Dragon avec le Falcon Heavy - similaire à ce que son entreprise développe pour la NASA pour des missions de ferry commercial à faible Orbite terrestre (LEO) et la Station spatiale internationale (ISS).
Le Falcon Heavy décollera avec environ deux fois la poussée du Delta IV Heavy, actuellement la fusée la plus puissante du monde. La United Launch Alliance (ULA) Delta IV Heavy (D4H) est la fusée la plus puissante du monde depuis le retrait des navettes spatiales de la NASA en 2011.
Le Falcon Heavy arbore environ 2/3 de la poussée de décollage des fusées d'atterrissage lunaire habitées Saturn V de la NASA - lancées pour la dernière fois dans les années 1970.
Le Falcon Heavy est composé de trois cœurs Falcon 9. Le Delta IV Heavy est composé de trois amplificateurs Delta Common Core.
Le trio combiné de cœurs Falcon 9 générera environ 5,1 millions de livres de poussée au décollage lors de l'allumage du Launch Complex 39A au Kennedy Space Center en Floride.
"Avec la capacité de s'élever en orbite de plus de 54 tonnes (119 000 lb) - une masse équivalente à un avion de ligne 737 chargé de passagers, d'équipage, de bagages et de carburant - Falcon Heavy peut soulever plus du double de la charge utile du prochain véhicule opérationnel le plus proche, le Delta IV Heavy, à un tiers du prix », selon le site SpaceX.
«Ce qui est bien, c'est que lorsque vous l’optimisez pleinement, c’est environ deux fois et demie la capacité de charge utile d’un Falcon 9», note Musk. «La capacité de charge utile de LEO est bien supérieure à 100 000 livres, 50 tonnes. Il peut même monter un peu plus haut que cela s'il est optimisé. »
Le Falcon Heavy à deux étages mesure plus de 70 mètres de haut et mesure 12,2 mètres de large.
Il pèse plus de 3,1 millions de livres (1,4 million de kilogrammes).
Comme le Falcon 9, il sera alimenté en oxygène liquide et en propulseurs au kérosène RP-1.
Le tonnerre, la puissance et le rugissement de plus de 5 millions de livres de poussée au décollage des 27 moteurs du Falcon Heavy sont absolument certains d'être un espace palpitant et bouleversant spectaculaire !! Le plaçant ainsi dans une classe à part, contrairement à tout lancement américain depuis le Saturn V et les navettes spatiales de la NASA montés en flèche à partir de la même plate-forme.
"J'encourage les gens à descendre au Cap pour voir la première mission Falcon Heavy", a déclaré Musk. "C'est garanti d'être passionnant."
Mais avant que le Falcon Heavy puisse réellement être enroulé jusqu'à la position de lancement sur le pad 39A, SpaceX doit d'abord terminer les réparations et la rénovation du pad 40 à proximité.
Cette plate-forme du Cap a été lourdement endommagée il y a près d'un an lors d'une explosion catastrophique de la rampe de lancement qui a eu lieu en septembre 2016 lors d'un test de carburant de pré-lancement de routine et d'un test d'incendie statique d'une fusée Falcon 9 avec la charge utile comsat commerciale Amos-6 boulonnée sur le dessus.
Le Pad 40 doit à nouveau atteindre le statut de lancement opérationnel avant que SpaceX ne puisse s'engager dans les lancements de Falcon Heavy au Pad 39A. Les travailleurs devront également terminer les travaux de construction au pavé 39A pour soutenir les lancements lourds.
À ce jour, SpaceX a démontré avec succès la récupération de treize boosters par terre et par mer.
De plus, les ingénieurs de SpaceX sont passés à l'étape suivante et ont recyclé, refondu et relancé avec succès deux premières étapes éprouvées en vol cette année en mars et juin 2017 depuis le Kennedy Space Center en Floride impliquant respectivement les lancements SES-10 et BulgariaSat-1.
Le prochain lancement du SpaceX Falcon 9 est prévu pour le 13 août dans le cadre de la mission de réapprovisionnement CRS-12 sous contrat avec la NASA vers l'ISS.
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