CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL - Les restes crêpés d'une première étape du SpaceX Falcon 9 depuis le lancement commercial réussi de la semaine dernière mais un atterrissage dur en mer, ont tiré silencieusement et sans fanfare dans son port d'attache au cours du week-end - mettant ainsi fin à une série de trois lignes droites atterrissages spectaculaires et verticaux de la mer au cours des deux derniers mois.
Le résidu du Falcon a pénétré dans le port d'attache de Port Canaveral, en Floride, sous le couvert de l'obscurité et recouvert d'une grosse bâche bleue tard le samedi 18 juin vers 21 heures. EDT.
Il est arrivé au sommet de la plate-forme de débarquement de drones ASDS de SpaceX connue sous le nom de «Bien sûr, je t'aime toujours» ou «OCISLY» - qui avait déjà été expédiée plusieurs jours avant le lancement matinal du 15 juin depuis la côte spatiale de la Floride.
Et regardez cette vidéo aérienne haute résolution exquise de la bâche «Blowing in the Wind» - montrant une vue encore plus révélatrice des restes du Falcon 9 après qu'une grande partie de la bâche a été emportée par les vents du soleil.
Légende vidéo: Le booster SpaceX reste du lancement d'Eutelsat-ABS vu à Port Canaveral le 19/06/2016 le lendemain de l'arrivée. Le vent a soufflé une partie des bâches recouvrant ce qui reste du booster Eutelsat-ABS. Crédits: USLaunchReport
La récupération et finalement la réutilisation du premier étage du Falcon 9 de 156 pieds de haut pour créer de nouvelles charges utiles pour les nouveaux clients payants est au cœur de la stratégie du PDG visionnaire de SpaceX, Elon Musk, de réduire radicalement les coûts de lancement futurs et de permettre une civilisation spatiale.
La dernière tentative de lancement et d'atterrissage propulsif du propulseur Falcon sur une plate-forme en mer a eu lieu le mercredi 15 juin après le décollage à 10 h 29 HAE (02 h 29 UTC) du complexe de lancement spatial 40 de Cape Canaveral Air Force. Station en Floride.
Le Falcon 9, d'une hauteur de 229 pieds (70 mètres), a atteint son objectif principal: livrer une paire de satellites de télécommunications commerciaux d'environ 5000 livres à une orbite de transfert géostationnaire (GTO) pour Eutelsat basée à Paris et Asia Broadcast Satellite des Bermudes et Hong Kong.
Le Falcon 9 a livré sur orbite les satellites de télécommunications EUTELSAT 117 West B et ABS-2A construits par Boeing pour des clients d'Amérique latine et d'Asie.
«La phase de remontée et les satellites semblent bons», a tweeté le PDG et fondateur de SpaceX, Elon Musk.
Après la séparation de la première étape, les ingénieurs de SpaceX ont tenté l'objectif secondaire et expérimental d'atterrir en douceur le propulseur de première étape de 15 étages neuf minutes après le décollage, sur une plate-forme de droneship océanique pour une réutilisation ultérieure.
OCISLY était stationné à environ 420 milles (680 kilomètres) au large et à l'est de Cap Canaveral, en Floride, dans l'océan Atlantique.
Cependant, pour la première fois en quatre essais, SpaceX n'a pas réussi à atterrir en toute sécurité et à récupérer le booster intact et droit.
Le booster s'est essentiellement écrasé sur le drone car il est descendu trop rapidement en raison d'une poussée insuffisante des moteurs de descente.
La fusée a apparemment manqué de carburant dans les derniers instants avant le touché du droneship.
"On dirait que l'épuisement précoce de l'oxygène liquide a provoqué l'arrêt du moteur juste au-dessus du pont", a expliqué Musk via un message sur Twitter.
La première étape est alimentée en oxygène liquide et propulseur RP-1.
Une vidéo SpaceX montre un énorme nuage de fumée noire enveloppant le propulseur dans les derniers instants avant le toucher prévu - peut-être de la suie provenant du propulseur RP-1 en feu.
Dans les derniers instants, le booster est renversé et s'écrase avec une force non restreinte sur le pont du droneship - écrasant et aplatissant le long noyau rond des boosters et probablement les neuf moteurs Merlin 1D de premier étage également.
"Mais la fusée d'appoint avait un RUD sur droneship", a noté Musk. RUD est synonyme de démontage rapide et non planifié, ce qui signifie généralement qu'il a été détruit lors de l'impact. Bien que dans ce cas, il puisse s'agir davantage d'un écrasement dû à la chute plutôt que d'une explosion liée au carburant.
«On dirait que la poussée était faible sur 1 des 3 moteurs d'atterrissage. Atterrissages en G élevés sensibles à tous les moteurs fonctionnant au maximum », a expliqué Musk.
Le crash du 15 juin fait suite à trois réussites d'atterrissage en mer - le 8 avril, le 6 mai et surtout récemment le 27 mai après le lancement de Thaicom-8. Voir ma couverture sur place ici des boosters Thaicom-8 de retour à Port Canaveral sur le droneship OCISLY.
Pourtant, ce résultat n'était pas non plus inattendu en raison de la haute énergie de la fusée nécessaire pour livrer la charge utile principale à l'orbite GTO.
"Comme mentionné au début de l'année, je m'attends à un taux de réussite d'environ 70% sur les débarquements pour l'année", explique Musk.
Et gardez à l'esprit que l'effort de récupération et de recyclage des fusées est vraiment une expérience scientifique à grande échelle financée par SpaceX - et son objectif d'énormes dividendes sur la route.
«2016 est l'année de l'expérimentation.»
C’est une route qui, espère Musk, mènera un jour à une «ville sur Mars» humaine.
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Regardez ces incroyables vidéos de lancement montrant de nombreux points de vue différents:
Légende vidéo: SpaceX Falcon 9 lance la compilation vidéo - Lancement des satellites Eutelsat et ABS le 15/06/2016 depuis le Pad 40 CCAFS. Crédits: Jeff Seibert
Légende de la vidéo: le SpaceX Falcon 9 prend son envol avec les comsats de propulsion électrique Eutelsat 117W / ABS-2A le 15 juin 2016 à 22 h 29. EDT du Space Launch Complex 40 à Cape Canaveral Air Force Station, Fl, comme on le voit dans cette vidéo rapprochée de la caméra à distance Mobius positionnée sur le pad. Crédit: Ken Kremer / kenkremer.com
