Les femmes ayant une vision optimiste de la vie peuvent vivre plus longtemps, selon une nouvelle étude.
Selon l'étude, les femmes optimistes de l'étude étaient moins susceptibles de mourir de cinq principales causes de décès sur une période de huit ans que les femmes moins optimistes.
Et bien que l'optimisme ait été lié dans des études antérieures à des comportements sains tels que manger sainement et faire plus d'exercice, les chercheurs ont noté que ces comportements n'expliquaient que partiellement le lien avec une vie plus longue.
En d'autres termes, il est possible que l'optimisme ait un impact direct sur nos systèmes biologiques, Eric Kim, chercheur en sciences du comportement social à l'Université T.H. de Harvard. Chan School of Public Health et co-auteur principal de l'étude, a déclaré dans un communiqué.
L'analyse actuelle comprenait des données de 70 000 femmes qui avaient répondu à un questionnaire de 2004 qui évaluait leur niveau d'optimisme. L'âge moyen des femmes en 2004 était de 70 ans, selon l'étude.
Les chercheurs ont également obtenu des informations provenant des dossiers de l'État et du National Death Index, ainsi que des rapports de membres de la famille, sur les femmes de ce groupe décédées entre 2004 et 2012. Les médecins ont examiné les certificats de décès pour déterminer la cause du décès, et pour les cinq causes, les chercheurs ont cherché à savoir si le risque de décès des femmes de cette cause était lié à leur niveau d'optimisme.
Les chercheurs ont constaté que les femmes les plus optimistes avaient un risque global de mourir au cours de la période d'étude pour l'une des cinq causes de décès analysées, soit près de 30% de moins que ce risque chez les femmes les moins optimistes.
L'optimisme semblait avoir le plus grand effet sur le risque de mourir d'une infection: les femmes les plus optimistes étaient 52% moins susceptibles de mourir d'une infection que les femmes les moins optimistes. De plus, les femmes les plus optimistes étaient 39% moins susceptibles de mourir d'un accident vasculaire cérébral, 38% moins susceptibles de mourir d'une maladie cardiaque et 38% moins susceptibles de mourir d'une maladie respiratoire que les femmes les moins optimistes.
Un effet moindre a été observé pour les décès par cancer, avec une réduction de 16% du risque de décès pour les femmes les plus optimistes par rapport aux femmes les moins optimistes.
Les chercheurs ont noté qu'il s'agit de l'une des premières études qui a identifié un lien entre l'optimisme et le risque de mourir d'une infection ou d'une maladie respiratoire. Une hypothèse plausible pour l'effet de l'optimisme sur le risque de mourir d'une infection est que l'optimisme a été associé à un meilleur fonctionnement du système immunitaire dans les études précédentes. Et pour les maladies respiratoires, une étude antérieure a trouvé un lien entre les niveaux d'optimisme et la fonction pulmonaire.
En effet, des recherches antérieures ont suggéré que l'optimisme est associé à un certain nombre d'aspects de la santé d'une personne, selon l'étude. Par exemple, les optimistes sont plus susceptibles d'avoir des taux de cholestérol plus sains et des niveaux d'inflammation plus faibles.
Une limite de l'étude est la possibilité que les résultats reflètent une «causalité inverse», ou en d'autres termes, que les conditions de santé sous-jacentes des femmes pourraient influencer leur optimisme, ont écrit les chercheurs. En outre, les liens entre l'optimisme et l'infection et les maladies respiratoires "doivent être interprétés avec prudence en raison de la nouveauté des résultats", ont-ils écrit.
