Six hommes d’Europe, de Russie et de Chine, en mission simulée de 520 jours sur Mars, ont maintenant atteint le point de leur mission où ils sont arrivés «en orbite» sur Mars. Mars500, la première simulation complète, ressemble à une véritable mission sur Mars, où l'équipage a été isolé, vivant et travaillant comme des astronautes, mangeant de la nourriture spéciale et exerçant de la même manière que les équipages à bord de la Station spatiale internationale, et même subissant un retard temps dans les communications. Maintenant, après 244 jours de vol interplanétaire virtuel, l'équipage s'apprête à «atterrir» sur Mars le 12 février où il fera trois EVA sur un terrain martien simulé.
Mars500 n'est pas seulement un vol de fantaisie ou de fantaisie, mais les scientifiques russes et l'agence spatiale européenne disent qu'il s'agit d'une «étude internationale pionnière des problèmes psychologiques et techniques complexes qui doivent être abordés pour les longs vols spatiaux».
La simulation fonctionne depuis plus de huit mois dans des modules hermétiquement scellés imitant un vaisseau spatial Mars à l'Institut des problèmes biomédicaux (IBMP) à Moscou.
«Mars500 est une expérience visionnaire», a déclaré Simonetta Di Pippo, directrice de l'ESA pour les vols spatiaux humains. «L'Europe s'apprête à faire un pas de plus dans l'exploration spatiale: notre technologie et notre science se renforcent chaque jour. Aujourd'hui, Mars 500 n'est qu'une simulation enrichissante, mais nous travaillons pour la rendre réelle. »
L'équipage a maintenant ouvert une trappe entre le vaisseau mère et la maquette d'un atterrisseur qui, selon le script, a été lancé séparément sur Mars.
Dans les prochains jours, la cargaison à l'intérieur du «lander» sera transférée dans l'habitat et le lander sera préparé pour le «désamarrage» et le «débarquement».
L'équipage se divisera ensuite: le Russe Alexandr Smoleevskiy, l'Italien Diego Urbina et le Chinois Wang Yue entreront dans l'atterrisseur, tandis que le reste de l'équipage, Romain Charles de France et Sukhrob Kamolov et Alexey Sitev de Russie "resteront en orbite".
L'écoutille entre le vaisseau spatial interplanétaire et l'atterrisseur sera fermée le 8 février. L'atterrisseur débarquera et «touchera» sur Mars le 12 février.
Le terrain martien simulé est en fait logé dans une grande salle aux côtés des modules Mars500. Le premier EVA aura lieu le 14 février, avec des sorties ultérieures les 18 et 22 février.
L'atterrisseur retournera ensuite en orbite et accostera avec le vaisseau-mère le lendemain.
L'équipage de l'atterrisseur restera en quarantaine pendant trois jours avant l'ouverture de la trappe le 27 février et la réunion des astronautes.
Après cela, l'équipage est confronté à une autre «croisière interplanétaire» longue et monotone avant d'arriver à la maison au début de novembre 2011.
Source: ESA
