Vous avez maintenant vu les photos.
Alors que les astronomes suivaient la passe rapprochée de l'astéroïde Near Earth 2014 RC ce week-end, des informations sont parvenues du Nicaragua qu'une éventuelle météorite avait frappé près de la capitale de Managua.
Les détails sont encore sommaires, mais des sources gouvernementales citent des informations faisant état d'une forte secousse et de tremblements de terre tard samedi soir le 6 septembree. Des images diffusées tard dimanche soir ont montré un cratère de 12 mètres de large et 5,5 mètres de profondeur sur une section éloignée de l'aéroport international de Managua, qui abrite également une installation de la force aérienne locale.
Les rapports indiquent que l'impact s'est déclenché "comme une bombe", et Wilfried Strauch de l'Institut nicaraguayen des études de la Terre a déjà déclaré qu'il était "convaincu qu'il s'agissait d'une météorite". Les enquêteurs sont actuellement à récurer le site d'impact présumé pour les débris.
Cela a également déclenché une discussion animée sur les forums et les médias sociaux: le cratère est-il le résultat d'un impacteur extraterrestre?
Bien sûr, les coïncidences cosmiques peuvent se produire et se produisent. L'année dernière, le passage rapproché de l'astéroïde 2012 DA14 a été éclipsé par l'explosion d'un astéroïde de 20 mètres au-dessus de la ville de Tcheliabinsk le même jour. Et bien que les deux aient été prouvés de manière concluante comme n'ayant aucun lien de parenté, ils ont servi à sensibiliser les humains en général à ce que, oui, les grosses roches menaçantes menacent effectivement la Terre. Et ironiquement, l'astéroïde 2014 RC susmentionné était à peu près de la même taille que l'astéroïde de Chelyabinsk, qui s'est faufilé sur la Terre sans être détecté dans la direction du soleil.
Mais Ron Baalke, ingénieur logiciel au Jet Propulsion Laboratory, a publié une mise à jour du passage rapproché de l'astéroïde 2014 RC sur le site Web Near Earth Object de la NASA, déclarant: «Depuis l'explosion au Nicaragua, 13 heures avant le passage rapproché de l'astéroïde 2014 RC, ces deux événements ne sont pas liés. "
Baalke a également noté qu '«aucun récit de témoin oculaire ni aucune image n'ont été mis au jour de l'éclair de boule de feu ou de la traînée de débris qui est généralement associé à un météore de la taille requise pour produire un tel cratère».
Il y a quelques autres problèmes avec le cratère de Managua, mais bien sûr, nous aimerions avoir tort. De nombreux observateurs ont noté que le cratère ne semble pas avoir l'air frais et que les arbres et le sol autour de lui semblent relativement intacts. Une première impression visuelle du site ressemble plus à un effondrement du sol ou à un gouffre qu'à un impact, ou peut-être à une excavation. D'autres ont également noté la similitude du cratère avec une explosion militaire, une très bonne possibilité avec une base de l'armée de l'air à proximité.
Meteorite Men’s propre Geoff Notkin a exprimé des doutes quant à l'authenticité du cratère de météores sur Twitter.
Bien sûr, il est possible (bien que peu probable) que l’élément de frappe frappe le site par le dessus, laissant la zone autour de lui sans être dérangée. Comme pour les pluies de météores, un impacteur frappant la Terre avant minuit local arriverait sur la planète à partir de derrière à une vitesse combinée inférieure.
Colorie-moi sceptique sur celui-ci. Pourtant, nous nous sommes trompés auparavant, et c'est toujours une aubaine pour la science quand une nouvelle chute de météorite se révèle réelle. Beaucoup ont déjà cité les similitudes entre le cratère de Managua et l'événement de Carancas en 2007 au Pérou près du lac Titicaca qui était initialement considéré comme douteux également.
Mais encore une fois, il est hautement improbable que l'événement de Managua soit lié à la RC 2014, qui a fait son passage le plus proche sur l'hémisphère sud près de la Nouvelle-Zélande plusieurs heures plus tard à 18h18 TU le 7 septembre. Nous avons effectué une simulation récente de la passe dans Starry Night depuis le point de vue de l'astéroïde, et vous remarquerez que l'Amérique centrale est bien hors de vue:
Il est également curieux qu'aucune image fixe ou vidéo de l'événement de Managua n'ait encore fait surface. C'est étrange, car cela s'est produit un samedi soir près d'une capitale de 2,4 millions d'habitants. Le temps au-dessus de Managua était partiellement nuageux cette nuit-là, et généralement, une ou deux caméras de sécurité aperçoivent généralement la boule de feu.
Nous avons également vérifié toutes les rentrées de déchets spatiaux à venir, qui se sont également avérées inadaptées à un suspect potentiel. La prochaine rentrée prévue est un char BREEZE-M portant l'ID NORAD 2011-074D associé au lancement d'AMOS-5 en 2011. Cet objet n'était pas au-dessus de la tête au moment de l'événement de Managua et devrait rentrer le 9 septembre.e à 15:15 UT +/- 14 heures.
Et il en va de même pour le lancement d'AsiaSat-6 par SpaceX samedi soir, alors que les lancements depuis le cap se dirigent vers l'est à travers l'Atlantique et loin de la région du golfe du Mexique.
Malheureusement, les images et les vidéos contribueraient grandement à mesurer la direction et l'orbite finale d'une météorite suspecte. La découverte de débris météoritiques sur le site servirait également à établir le lien entre le cratère et un impacteur cosmique. Ou peut-être que la nouvelle du passage imminent de l'astéroïde NEO 2014 RC et de la récente passe de 2014 RA le week-end précédent avait déjà incité le grand public à soupçonner une grève des météores lorsqu'une explosion a été entendue tard dans la soirée ... nous avons vécu près des bombardements et connaissent nous-mêmes le bruit des explosions nocturnes.
Certes, l'univers est un endroit dangereux, et des roches errantes d'en haut l'ont parfois pour toutes les espèces imprudentes qui se mettent en travers de leur chemin.
Nous allons donc ouvrir la discussion: que pensez-vous qu'il s'est passé samedi soir près de Managua? S'agit-il d'une météorite ou d'un autre cas de «fausse météorite»?
