Le temps passe vraiment. L'équipe des opérations aériennes de Phoenix a récemment vérifié avec le vaisseau spatial et s'est assurée que ses instruments les plus cruciaux (enfin, pour l'atterrissage de toute façon) fonctionnent correctement.
Phoenix Mars Lander a été lancé le 4 août 2007 depuis Cape Canaveral, en Floride, et n'arrivera sur Mars que le 25 mai 2008. Pendant tout son voyage, le vaisseau spatial communiquera avec la Terre à l'aide d'un émetteur à bande X haute fréquence. Cet émetteur n'est cependant que temporaire. Une fois que le vaisseau spatial arrivera sur Mars, il larguera une partie du vaisseau spatial - où se trouve cet émetteur - et à partir de là, il s'appuiera sur sa radio UHF.
Lorsque le jour de l'atterrissage arrive, cette radio doit absolument fonctionner.
Un autre instrument qui doit fonctionner est son radar d'atterrissage. Cet instrument mesurera en permanence la distance au sol lorsque le vaisseau spatial traversera l'atmosphère martienne. Toute une série d'activités repose sur l'engin spatial capable de mesurer avec précision sa distance au sol pendant les 3 dernières minutes de sa descente.
La NASA les a donc testés. L'équipe des opérations aériennes a testé la radio UHF et son radar d'atterrissage le 24 août et s'est assurée qu'ils fonctionnaient correctement. La radio ne sera pas rallumée avant le jour de l'atterrissage, le 25 mai 2008. L'équipe a également testé l'une des expériences scientifiques du vaisseau spatial, l'analyseur thermique et à gaz évolué, qui recherchera de l'eau et des molécules contenant du carbone dans le sol glacé sur son site d'atterrissage au pôle nord martien. D'autres tests d'autres instruments sont prévus pour octobre.
Mars Phoenix Lander a déjà parcouru plus de 81 millions de kilomètres (50 millions de milles). Cela semble beaucoup, et ça l'est, mais le vaisseau spatial a encore 600 millions de kilomètres à parcourir.
«Tout se passe comme prévu. Pas de surprise, mais c'est l'un de ces moments où l'ennui est bon », a déclaré Barry Goldstein, chef de projet Phoenix au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie.
C'est bien, c'est ennuyeux maintenant, mais ça va être fou le 25 mai… Je ne peux pas attendre.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
