Le vaisseau spatial New Horizons mesure déjà 209 437 000 km (130 138 000 miles) passé Pluton (en décembre. Donc, oui, c'est façon là-bas. L'équipe affirme que cette image démontre la capacité du vaisseau spatial à observer de nombreux corps similaires au cours des prochaines années.
L'objet repéré par le LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) de l'engin spatial s'appelle 1994 JR1, ou aussi Plutino 15810. Il s'agit d'un ancien corps de 90 miles (150 kilomètres) de large. Cette animation a été créée à partir de 4 images prises le 2 novembre, espacées d'une heure.
Lorsque ces images ont été prises, le JR1 de 1994 était situé à 5,3 milliards de kilomètres du Soleil, mais à seulement 280 millions de kilomètres de New Horizons.
1994 JR1 est un objet intéressant, car c'est aussi un «quasi-satellite accidentel» de Pluton, ce qui signifie qu'il est dans un type spécifique de configuration co-orbitale (résonance orbitale 1: 1) avec Pluton, et il restera proche de la planète naine depuis environ 350 000 ans.
Vous pouvez lire un article sur 1994 JR1 ici.
L'équipe de New Horizons attend toujours de savoir si la NASA approuvera une mission prolongée dans la ceinture de Kuiper. Le vaisseau spatial se dirige déjà vers un survol rapproché d'un autre objet de la ceinture de Kuiper, le MU69 2014, le 1er janvier 2019, et peut-être plus, si tout se passe bien et que le financement est approuvé.
Source: Nouveaux horizons
