Le vaisseau spatial Phoenix a réussi un atterrissage en douceur sur la région polaire nord de Mars. Les événements d’entrée, de descente et d’atterrissage se sont déroulés à la manière des manuels, et selon la télémétrie renvoyée par le vaisseau spatial, Phoenix se trouve presque parfaitement au niveau de la surface de Mars, incliné d’un quart de degré seulement, situé dans une orientation est-ouest. "Tout s'est parfaitement déroulé", a déclaré Doug McCuistion, directeur du programme d'exploration de la NASA sur Mars. «Les choses se sont déroulées dans les secondes qui ont suivi, et le signal n'a jamais complètement disparu, même en cas d'échauffement maximal. Ce vaisseau spatial a été un artiste sans faille depuis son lancement. Une performance incroyable. " La NASA possède désormais un record de trois vaisseaux spatiaux en activité à la surface de Mars.
Phoenix fournira le premier aperçu rapproché de la toundra de Mars, et avec son bras robotique creuser sous la surface de la planète pour donner un aperçu de l'histoire de l'eau et du climat de la planète rouge.
La descente enflammée de Phoenix à travers l'atmosphère et le toucher des roues propulsif a été le premier atterrissage sans airbag depuis les Viking Landers en 1976. Le vaisseau spatial est entré dans l'atmosphère martienne en parcourant 21 000 km / heure (13 000 mph) et a ralenti à moins de 8 km / h (5 mph). en utilisant l'aérofreinage, un parachute et des rétro-fusées pour toucher doucement la surface de Mars. Le centre de contrôle de la mission a signalé que l'hélium à bord du vaisseau spatial s'était également évacué avec succès.
C'était magnifique de voir la perfection et les performances du vaisseau spatial et la réaction des personnes impliquées dans la mission. On a demandé au directeur du projet Barry Goldstein s'il pensait que les opérations de débarquement se dérouleraient aussi bien que cela. «Pas dans mes rêves», a-t-il dit. "Je suis en état de choc. Nous avions tous les signaux, tout. Nous aurions pu l'écrire. Nous avions répété tous les cas d'échec, et jamais en répétition cela ne s'est aussi bien passé. Ce fut de loin la partie la plus difficile à franchir. Nous avons des contingences et de multiples tentatives pour ouvrir les rayons solaires, mais pour EDL cela doit aller et ça doit aller à l'heure. Je suis sans voix. Mais nous avons la meilleure équipe du monde. »
Cinq ans de construction et d'essai du vaisseau spatial Phoenix ont apparemment porté leurs fruits. La première télémétrie renvoyée par le vaisseau spatial indique que tous les systèmes sont nominaux. L'équipe s'assurera que les panneaux solaires se sont déployés et plus tard dans la soirée, les premières photos devraient être retournées. Les premières photos seront de l'atterrisseur lui-même, des panneaux solaires pour s'assurer qu'ils se sont déployés.
L'enquêteur principal Peter Smith a déclaré que l'équipe scientifique était prête. «Nous allons commencer les opérations de surface immédiatement», a-t-il déclaré. "Nous obtiendrons cette première photo pour nous assurer que le vaisseau spatial est en bonne santé. Nous attendons avec impatience une grande science et peut-être même une mission prolongée (après la mission prévue de 90 jours)! Ceci est une mission mondiale. Nous faisons cela pour tout le monde. »
