Bonne nouvelle de The Planetary Society: la voile solaire de LightSail 2 fonctionne comme prévu. Après le lancement le 25 juin, puis le déploiement de son système de voile solaire le 23 juillet, les chefs de mission ont travaillé avec la voile solaire pour optimiser la façon dont LightSail 2 s'oriente vers le soleil. Maintenant, la Planetary Society rapporte que le vaisseau spatial a utilisé sa voile solaire pour élever son orbite.
"Nous sommes ravis d'annoncer le succès de la mission de LightSail 2."
Bruce Betts, gestionnaire du programme LightSail, scientifique en chef, Planetary Society.
Ce fut un long voyage pour The Planetary Society, la plus grande organisation spatiale non gouvernementale du monde. Leur travail sur la voile solaire a commencé en 2005 avec le vaisseau spatial à voile solaire Cosmos 1. Malheureusement, cette mission a échoué lorsque son lanceur russe n'est jamais parvenu à orbiter. LightSail 1 a été lancé en tant que mission d'ingénierie pour tester le déploiement de voiles solaires, et c'était une mission de démonstration réussie, mais il n'a jamais réellement navigué.
Maintenant, tout le travail acharné a porté ses fruits avec le succès de LightSail 2.
LightSail 2 a déployé son système de voile solaire la semaine dernière, et jusqu'à présent, le vaisseau spatial a augmenté son orbite d'environ 2 kilomètres (1,24 miles). L'équipe LightSail a confirmé que cette augmentation d'altitude est due à la voile solaire, ce qui signifie que la mission est accomplie pour le minuscule vaisseau spatial.
«Pour The Planetary Society, ce moment a nécessité des décennies.»
Bill Nye, PDG de la Planetary Society.
«Nous sommes ravis d'annoncer le succès de la mission de LightSail 2», a déclaré le directeur du programme LightSail et scientifique en chef de la Planetary Society, Bruce Betts, dans un rapport publié sur le site Web de la Planetary Society. «Notre critère était de démontrer la navigation solaire contrôlée dans un CubeSat en modifiant l'orbite du vaisseau spatial en utilisant uniquement la légère pression du Soleil, ce qui n'a jamais été fait auparavant. Je suis extrêmement fier de cette équipe. La route a été longue et nous l'avons fait. »
LightSail 2 est le premier vaisseau spatial à utiliser avec succès la voile solaire pour se propulser sur l'orbite de la Terre. Cependant, ce n'est pas le premier vaisseau spatial à voile solaire à voler. Cet honneur appartient au Japon IKAROS, le premier vaisseau spatial à utiliser des voiles solaires comme système de propulsion principal. IKAROS a été lancé en 2010 et à partir de 2013, il avait gagné environ 400 m / s de vitesse de ses voiles.
Mais IKAROS était une mission financée par le gouvernement, lancée par la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA.)
La Planetary Society est une agence non gouvernementale et un organisme de bienfaisance enregistré, et le financement participatif a joué un rôle énorme dans leur programme LightSail. Le programme a coûté environ 7 millions USD en dix ans et, de façon remarquable, environ 40 000 donateurs individuels ont soutenu le projet. Il y a également eu une campagne Kickstarter en 2015 qui a généré 1,24 million de dollars.
"Ce moment pourrait marquer un changement de paradigme qui ouvre l'exploration spatiale à plus de joueurs."
Jennifer Vaughn, COO de la Planetary Society.
«LightSail 2 prouve le pouvoir du soutien public», a déclaré Jennifer Vaughn, directrice de l'exploitation de la Planetary Society. «Ce moment pourrait marquer un changement de paradigme qui ouvre l'exploration spatiale à plus de joueurs. Cela m'étonne que 50 000 personnes se soient réunies pour piloter une voile solaire. Imaginez si ce nombre devenait 500 000 ou 5 millions. C'est un concept passionnant. "
«Pour The Planetary Society, ce moment a nécessité des décennies», a déclaré Bill Nye, PDG de Planetary Society. «Carl Sagan a parlé de voile solaire lorsque j'étais dans sa classe en 1977. Mais l'idée remonte au moins à 1607, lorsque Johannes Kepler a remarqué que les queues de comète doivent être créées par l'énergie du soleil. La mission LightSail 2 change la donne pour le vol spatial et l'avancement de l'exploration spatiale. »
Ce succès est bien plus que la société planétaire. Ils partagent toutes leurs données avec d'autres agences et organisations. Ils présentent les résultats de LightSail 2 au 5e Symposium international sur la voile solaire en Allemagne cette semaine. Et la NASA utilise les résultats de LightSail 2 pour sa mission NEA Scout, qui envoie un CubeSat à voile solaire vers un astéroïde proche de la Terre, peut-être dès l'année prochaine.
La phase d'élévation de l'orbite de LightSail 2 durera environ un mois. Après cela, le vaisseau spatial commencera à désorbiter. Dans environ un an, il entrera dans l'atmosphère et brûlera. Et ce sera tout pour cette mission révolutionnaire.
La voile solaire réfléchissante Mylar, qui a à peu près la taille d'un ring de boxe, est visible pour certains Terriens à l'aube et au crépuscule. Vous pouvez vérifier si elle est visible depuis votre emplacement sur le tableau de bord de contrôle de mission de la Planetary Society. C'est une bonne ressource pour suivre le chemin du vaisseau spatial au-dessus de la Terre.
Plus:
- La société planétaire
- Mission scoute NEA de la NASA
- Wikipédia: Solar Sail
- Planetary Society déploie la voile solaire de LightSail 2. Quel avenir pour les voiles solaires?
