Crédit d'image: Boeing
La NASA estime qu'il est un pas de plus vers le remplacement de la flotte vieillissante de navettes spatiales. Chaque équipe a fourni plusieurs idées qui répondent aux exigences de la SLI: transporter des humains et des satellites en orbite; transporter des charges utiles gouvernementales ou commerciales; être exploité par l'industrie privée; et lancer à une fraction du coût de la navette spatiale.
La NASA est un pas de plus vers la définition du système de transport spatial réutilisable de nouvelle génération et successeur de la navette spatiale.
La Space Launch Initiative (SLI), un effort à l'échelle de la NASA définissant l'avenir du vol spatial humain, a terminé son premier examen d'étape? résultant en un champ plus restreint de candidats potentiels pour le système de transport spatial réutilisable de deuxième génération du pays.
«Pour utiliser les ressources de l'espace, il est essentiel d'augmenter la fiabilité et la sécurité tout en réduisant le coût du transport spatial», a déclaré Art Stephenson, directeur du Marshall Space Flight Center de la NASA, Huntsville, en Alberta, qui gère le SLI. pour l'Office of Aerospace Technology. «L'initiative de lancement spatial fait le travail préparatoire pour atteindre ces objectifs et créer un système de lancement de deuxième génération.»
«Nous ne concevons pas seulement un lanceur», a ajouté Dennis Smith, également de Marshall, gestionnaire de programme de la Space Launch Initiative. "Nous concevons le système complet."
Le récent examen, intitulé Initial Architecture Technology Review, a analysé et évalué les architectures et technologies de transport spatial réutilisables de deuxième génération concurrentes par rapport aux exigences de la NASA et des missions commerciales, ainsi que des objectifs de sécurité et de coût.
L'architecture fait référence à la conception complète du système de transport? c'est-à-dire les véhicules et leurs composants qui volent dans l'espace, ainsi que les opérations au sol nécessaires au lancement. La conception du système de transport comprend un lanceur réutilisable de la Terre vers l'orbite (la navette spatiale est le lanceur réutilisable de première génération); des véhicules de transfert en orbite et des étages supérieurs pour mettre les satellites en orbite; planification de mission; opérations au sol et en vol; et soutenir les infrastructures, tant sur orbite qu'au sol.
Trois équipes d'architectes entrepreneurs? The Boeing Company of Seal Beach, Californie; Lockheed Martin Corp. de Denver; et une équipe comprenant Orbital Sciences Corp. de Dulles, en Virginie, et Northrop Grumman d'El Segundo, en Californie? présenté des dizaines d'architectures potentielles pour examen. Après l'examen, chacun a retenu une poignée de candidats possibles pour le système de lancement spatial réutilisable de prochaine génération du pays.
L'examen permet à l'Initiative de lancement spatial de cibler les investissements et de soutenir ce que le gestionnaire de programme a appelé la «partie initiale et à la maison du programme»? faire progresser les technologies pour aider au développement d'un lanceur réutilisable de deuxième génération. Un autre examen aura lieu en novembre afin de réduire davantage les architectures potentielles de transport spatial à deux ou trois choix.
"Nous allons rechercher les meilleures idées finales auprès de l'industrie, des universités et du gouvernement", a déclaré Smith. Avec la sélection finale d'une architecture, le développement à grande échelle d'un lanceur réutilisable pourrait commencer vers le milieu de cette décennie.
Étant donné que les systèmes de propulsion nécessitent un long délai de conception, de développement, de test et d'évaluation, il n'est pas surprenant que l'analyse de la propulsion ait été l'un des principaux moteurs de l'activité d'examen récemment terminée.
«Nous avons passé beaucoup de temps à analyser les technologies de propulsion», a déclaré Smith. «Parmi les résultats, l'accent est mis sur les moteurs principaux alimentés au kérosène.» Cet objectif est basé sur des études menées par les entrepreneurs en architecture qui examinent les performances des technologies concurrentes en matière de sécurité, de fiabilité, de coût et d'opérabilité. Des études ont indiqué que les moteurs principaux à pétrole ont un excellent potentiel pour répondre aux besoins gouvernementaux et commerciaux. Le véhicule de deuxième génération sera doté d'un système de propulsion à deux étages en orbite basé sur des moteurs alimentés au kérosène, à l'hydrogène ou à une combinaison de kérosène et d'hydrogène.
Des moteurs fiables et à longue durée de vie, ainsi que des systèmes d’évacuation et de survie de l’équipage, et des cellules intégrées légères et à longue durée de vie figurent parmi les plus hautes priorités de la Space Launch Initiative. Chacun a un impact important sur les résultats du programme en termes de sécurité, de fiabilité et de rentabilité accrues.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
