Avec un coût annuel de 30,8 millions de dollars, l’observatoire de Keck coûte 53,7 milliers de dollars pour une nuit d’opération. Il lui en coûtera environ 8,8 milliards de dollars pour atteindre l'orbite. Et le système de lancement spatial qui transportera la capsule Orion devrait coûter 38 milliards de dollars.
Pourquoi devrions-nous dépenser une telle somme d'argent en astronomie? Comment est-il utile et bénéfique pour la société?
Les astronomes sont confrontés quotidiennement à cette question. Récemment, une équipe d'astronomes européens a fourni des réponses tangibles reliant les progrès de l'astronomie aux progrès de l'industrie, de l'aérospatiale, de l'énergie, de la médecine, de la collaboration internationale, de la vie quotidienne et de l'humanité.
«Je reçois cette question assez souvent», a déclaré le Dr Marissa Rosenberg, auteur principal du journal, à Space Magazine. "Une raison très personnelle pour avoir écrit cet article est que je voulais partager avec mes parents (les deux hommes d'affaires) pourquoi ce que je fais est important et une facette nécessaire de la société."
Aujourd'hui, des millions de personnes à travers le monde sont touchées par les progrès de l'astronomie.
Industrie
- L'appareil photo de votre iPhone est un appareil à couplage de charge (CCD) - un instrument qui convertit le mouvement de la charge électrique en une valeur numérique. Développés à l'origine pour l'astronomie, les CCD sont désormais utilisés dans la plupart des caméras, webcams et téléphones portables.
- Le langage informatique Forth, initialement développé pour le télescope de 36 pieds sur Kitt Peak, est maintenant utilisé par FedEx pour suivre les colis.
- AT&T utilise l'IRAF - un logiciel écrit par l'Observatoire national d'astronomie optique - pour analyser les systèmes informatiques.
- Le film Kodak, créé à l'origine par des astronomes étudiant le soleil, est largement utilisé par les industries médicales et industrielles, les photographes et les artistes.
Aérospatial
- Les télescopes spatiaux ont des satellites de défense avancés, qui nécessitent une technologie et un matériel identiques.
- Les satellites du Global Positioning System s'appuient sur des objets astronomiques - quasars et galaxies éloignées - pour déterminer des positions précises.
Énergie
- La technologie acquise par l'imagerie des rayons X est maintenant utilisée pour surveiller la fusion - où deux noyaux atomiques se combinent pour former un noyau plus lourd - qui pourrait s'avérer notre réponse pour une énergie propre.
Médicament
L'astronomie peine à voir des objets de plus en plus faibles; La médecine a du mal à voir les choses obscurcies dans le corps humain.
- Synthèse d'ouverture - le processus de combinaison des données de plusieurs télescopes pour produire une seule image apparemment créée à partir d'un télescope de la taille de la collection entière - développé pour la première fois par un radioastronome a été utilisé pour plusieurs outils d'imagerie médicale, y compris les scanners CAT et les IRM.
- La construction de télescopes spatiaux nécessite un environnement extrêmement propre afin d'éviter que les particules de poussière ne masquent les miroirs ou les instruments. Des méthodes et des instruments similaires sont maintenant utilisés dans les hôpitaux et les laboratoires pharmaceutiques.
Collaboration internationale
- La collaboration inspire également la concurrence. La course à l'espace - une compétition entre l'Union soviétique et les États-Unis pour la suprématie dans l'exploration spatiale - a fait atterrir Neil Armstrong, Michael Collins et Buzz Aldrin sur la lune.
- L'astronomie est un effort de collaboration. En 1887, des astronomes du monde entier ont mis en commun leurs images de télescopes afin de créer la première carte du ciel entier. Aujourd'hui, les astronomes voyagent à travers le monde pour assister à des conférences, apprendre les uns des autres et utiliser des télescopes ailleurs.
Vie courante
- Les aéroports utilisent les avancées technologiques conçues pour l'astronomie. La technologie d'observation par rayons X est utilisée dans les ceintures à bagages à rayons X. Un chromatographe en phase gazeuse - un instrument conçu pour une mission sur Mars - est utilisé pour analyser les bagages pour les explosifs.
- "Une brève histoire du temps" de Stephen Hawking s'est vendu à plus de 10 millions d'exemplaires. La série télévisée de Carl Sagan «Cosmos: un voyage personnel» a été regardée dans plus de 60 pays.
Humanité
«La raison peut-être la plus importante pour étudier l'astronomie est que l'astronomie cherche à satisfaire notre curiosité fondamentale sur le monde dans lequel nous vivons et à répondre aux« grandes »questions», a déclaré le Dr Rosenberg à Space Magazine. «Comment l'univers a-t-il été créé? D'où sommes-nous venus? Existe-t-il d'autres formes de vie intelligentes? "
Chaque progrès de l'astronomie rapproche la société de sa capacité à répondre à ces questions. Avec une technologie de pointe - des CCD de plus en plus complexes et de plus grands télescopes terrestres et spatiaux - nous avons jeté un œil dans l'univers lointain et ancien, nous avons recherché des mondes habitables et nous sommes arrivés à la conclusion que nous, nous-mêmes, sommes des poussières d'étoiles.
«L'astronomie rappelle constamment aux gens deux choses apparemment contradictoires. Premièrement, l'univers est infini et nous n'avons que la plus petite fraction d'importance. Et deuxièmement, la vie est rare et précieuse. Une maison aussi belle et unique que la terre ne vient pas souvent. Nous devons le protéger. »
Une prochaine version de cet article couvrira non seulement les aspects tangibles de l'astronomie discutés ici, mais aussi les aspects intangibles de l'astronomie.
Le document a été accepté, a été publié sur le site Web de l'Union astronomique internationale et peut être téléchargé ici.
