Après des années d'efforts, le vaisseau spatial Orion de la NASA a été déployé tôt ce matin, mercredi 12 novembre, sur la rampe de lancement et a été hissé au sommet de la fusée qui la fera exploser dans l'espace sur son histoire en effectuant un vol d'essai inaugural en décembre.
L'avant-dernier voyage d'Orion a commencé tard mardi, lorsque le vaisseau spatial a été déplacé de 22 miles sur un transporteur à roues du site d'assemblage du Kennedy Space Center au site de lancement de Cap Canaveral au pad 37 pour un trajet de huit heures.
Regardez un timelapse du voyage, ci-dessous:
Les techniciens ont ensuite levé le vaisseau spatial de 50 000 livres à environ 200 pieds sur une fusée lourde Delta IV de la United Launch Alliance, la fusée la plus puissante du monde, en préparation de son premier voyage dans l'espace.
La promesse d'Orion est de ramener les astronautes américains dans l'espace lointain pour la première fois en plus de quatre décennies depuis la fin des missions d'atterrissage sur la Lune d'Apollo de la NASA en 1972.
Le décollage du vaisseau spatial Orion de pointe dans le cadre de la mission sans pilote Exploration Flight Test-1 (EFT-1) est prévu pour le 4 décembre 2014, depuis le Space Launch Complex 37 (SLC-37) à Cape Canaveral Air Force Station en Floride.
«Il s'agit de la prochaine étape de notre voyage vers Mars, et c'est une étape importante», a déclaré William Gerstenmaier, administrateur associé de la NASA pour l'exploration et les opérations humaines.
«En moins d'un mois, Orion voyagera plus loin que n'importe quel vaisseau spatial construit pour les humains depuis plus de 40 ans. C’est une étape importante pour la NASA et pour tous ceux qui veulent voir les humains aller dans l’espace lointain. »
Orion est le véhicule de prochaine génération évalué par l'homme de la NASA qui transportera finalement les astronautes américains au-delà de la Terre lors de voyages s'aventurant plus loin que jamais dans l'espace lointain - au-delà de la Lune jusqu'aux astéroïdes, Mars et d'autres destinations de notre système solaire.
La pile de véhicules Orion entièrement assemblée se compose du module d'équipage, du module de service, du système d'abandon du lancement et de l'adaptateur qui le connecte à la fusée Delta IV Heavy. Il a été achevé en octobre à l'intérieur de l'installation de lancement du système Kennedy.
Le déménagement d’aujourd’hui s’est terminé sans problème après un jour de retard dû aux tempêtes dans la région de KSC.
Le booster Delta IV Heavy à trois canons est devenu la fusée la plus puissante du monde à la fin du programme de la navette spatiale de la NASA en 2011 et est la seule fusée suffisamment puissante pour lancer le vaisseau spatial Orion EFT-1.
Le vol EFT-1 à deux orbites et quatre heures et demie portera le vaisseau spatial Orion et son deuxième étage attaché à une altitude orbitale de 3 600 milles, environ 15 fois plus élevée que la Station spatiale internationale (ISS) - et plus loin que tout être humain vaisseau spatial a voyagé en 40 ans.
Orion parcourra près de 60 000 miles dans l'espace lors du vol d'essai non décapoté du 4 décembre.
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