Il n'est pas difficile d'attirer l'attention de quelqu'un lorsque vous mentionnez les mots «trous noirs super massifs», «éclats de rayons gamma», «rayons cosmiques» et «matière noire». Le prochain télescope spatial de la NASA tentera de récupérer des données sur certains de ces objets de haute énergie dans notre univers pour nous aider à comprendre leurs mystères. GLAST, le télescope spatial à grande zone gamma utilisera ses instruments pour étudier les objets qui génèrent un rayonnement gamma, la forme de rayonnement la plus énergétique que nous connaissons, des milliards de fois plus énergétique que le type de lumière visible à nos yeux. Le décollage de GLAST est prévu pour le jeudi 5 juin et la fenêtre de lancement s'étend de 11 h 45 à 13 h 40. EDT.
GLAST résidera dans une orbite terrestre basse circulaire d'environ 560 km (350 miles). Cette orbite a été choisie pour minimiser les effets des particules chargées qui entourent la Terre et qui créeraient des signaux de fond indésirables supplémentaires dans les détecteurs. À cette altitude, l'observatoire fera le tour de la Terre toutes les 90 minutes. En mode levé du ciel, GLAST pourra visualiser le ciel entier sur seulement deux orbites, soit environ 3 heures.
Les instruments de la mission GLAST sont le Large Area Telescope (LAT) et le GLAST Burst Monitor. Lat dispose d'un tracker pour la détection des rayons gamma et la mesure de la direction, et peut également mesurer les énergies des rayons. Le GBM aura deux types de scintillateurs montés sur les côtés de l'engin spatial pour détecter les ondes électromagnétiques.
Phil chez Bad Astronomy a quelques vidéos très sympas (et amusantes) avec des informations sur GLAST (une avec Phil lui-même), mais ce sont les principaux objectifs de GLAST:
• Explorez les environnements les plus extrêmes de l'Univers, où la nature exploite les énergies bien au-delà de tout ce qui est possible sur Terre.
• Recherchez des signes de nouvelles lois de la physique et de ce qui compose la mystérieuse matière noire.
• Expliquez comment les trous noirs accélèrent d'immenses jets de matière à une vitesse proche de la lumière.
• Aidez à percer les mystères des explosions incroyablement puissantes appelées explosions de rayons gamma.
• Répondez à des questions de longue date sur un large éventail de sujets, notamment les éruptions solaires, les pulsars et l'origine des rayons cosmiques.
GLAST devrait fournir des données très intéressantes sur ces objets spectaculaires et remarquables dans notre univers, et créera une carte plein ciel du rayonnement gamma.
Kapla GLAST!
Source: site GLAST
