L'oscillation acoustique de Baryon (BAO) semble pouvoir être technobabble à partir d'un épisode de Star Trek. Le Baryon Oscillation Spectroscopic Survey (BOSS), qui fait partie du Sloan Digital Sky Survey III (SDSS-III), a pris sa «première lumière» de données astronomiques le mois dernier et dressera une carte de l'histoire de l'expansion de l'Univers.
"L'oscillation du baryon est une méthode à maturation rapide pour mesurer l'énergie sombre d'une manière complémentaire aux techniques éprouvées de la cosmologie des supernovaes", a déclaré David Schlegel du Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab), chercheur principal de BOSS. "Les données de BOSS seront parmi les meilleures jamais obtenues sur la structure à grande échelle de l'Univers."
BOSS utilise le même télescope que le Sloan Digital Sky Survey original - télescope de 2,5 mètres
à Apache Point Observatory au Nouveau-Mexique - mais équipé de nouveaux spectrographes spécialement conçus pour mesurer les spectres.
Les oscillations du baryon ont commencé lorsque les ondes de pression ont traversé le premier univers. Les mêmes variations de densité ont laissé leur empreinte à mesure que l'Univers évoluait, dans l'agrégation périodique de la matière visible dans les galaxies, les quasars et les gaz intergalactiques, ainsi que dans l'agglutination de la matière noire invisible.
La comparaison de ces échelles à différentes époques permet de retracer les détails de la façon dont l'Univers s'est développé au cours de son histoire - des informations qui peuvent être utilisées pour distinguer les théories concurrentes de l'énergie sombre.
"Comme les ondes sonores qui traversent l'air, les ondes rapprochent une partie de la matière pendant leur voyage", a déclaré Nikhil Padmanabhan, un chercheur de BOSS qui a récemment déménagé de Berkeley Lab à l'Université de Yale. «Au début de l'univers, ces ondes se déplaçaient à la moitié de la vitesse de la lumière, mais lorsque l'univers n'avait que quelques centaines de milliers d'années, l'univers s'est suffisamment refroidi pour arrêter les vagues, laissant une signature de 500 millions d'années-lumière de long. "
«Nous pouvons voir ces ondes gelées dans la distribution des galaxies aujourd'hui», a déclaré Daniel Eisenstein de l'Université de l'Arizona, directeur du SDSS-III. «En mesurant la longueur des oscillations du baryon, nous pouvons déterminer comment l'énergie sombre a affecté l'histoire de l'expansion de l'univers. En retour, cela nous aide à comprendre ce que pourrait être l'énergie noire. »
"L'étude des oscillations du baryon est une méthode passionnante pour mesurer l'énergie sombre d'une manière complémentaire aux techniques de la cosmologie des supernovaes", a déclaré Kyle Dawson de l'Université de l'Utah, qui dirige la mise en service de BOSS. "Les mesures de la galaxie de BOSS seront un ensemble de données révolutionnaire qui fournira de riches informations sur l'univers", a ajouté Martin White de Berkeley Lab, l'enquête de BOSS
scientifique.
Les 14 et 15 septembre 2009, les astronomes ont utilisé BOSS pour mesurer les spectres de mille galaxies et quasars. L'objectif de BOSS est de mesurer 1,4 million de galaxies rouges lumineuses à des décalages vers le rouge jusqu'à 0,7 (lorsque l'Univers avait environ sept milliards d'années) et 160 000 quasars à des décalages vers le rouge entre 2,0 et 3,0 (lorsque l'Univers n'avait que trois milliards d'années environ). BOSS mesurera également les variations de la densité de l'hydrogène gazeux entre les galaxies. Le programme d'observation durera cinq ans.
Source: Sloan Digital Sky Survey
