Crédit d'image: ESA
L'Agence spatiale européenne a recueilli une montagne de nouvelles données de l'orbiteur Mars Express, qui montre la planète rouge avec une résolution sans précédent - au cours des dernières semaines, elle a collecté plus de 100 Go de données. Ses photographies montrent des détails aussi fins que des sédiments laissés au fond des vallées fluviales et de la poussière qui souffle sur le bord des cratères. Le vaisseau spatial détecte également pour la première fois de l'eau perdue dans l'atmosphère martienne. Malheureusement, Mars Express n'a toujours pas détecté l'atterrisseur Beagle 2 de fabrication britannique, porté disparu le 25 décembre 2003.
Mars Express, la première mission de l'ESA sur Mars, atteindra son orbite finale le 28 janvier. Il produit déjà des résultats étonnants depuis la mise en marche de son premier instrument, le 5 janvier. L'importance des premières données a été soulignée par les scientifiques lors d'une conférence de presse européenne aujourd'hui au Space Operations Center de l'ESA, à Darmstadt, en Allemagne.
«Je ne m'attendais pas à pouvoir me réunir - juste un mois après l'insertion de l'orbite de Mars du 25 décembre? tant de scientifiques heureux désireux de présenter leurs premiers résultats », a déclaré le professeur David Southwood, directeur scientifique de l'ESA. L'une des principales cibles de la mission Mars Express est de découvrir la présence d'eau dans l'un de ses états chimiques. Grâce à la cartographie initiale de la calotte polaire sud le 18 janvier, OMEGA, la caméra et le spectromètre infrarouge combinés, a déjà révélé la présence de glace d'eau et de glace de dioxyde de carbone.
Cette information a été confirmée par le PFS, un nouveau spectromètre haute résolution d'une précision sans précédent. Les premières données PFS montrent également que la distribution d'oxyde de carbone est différente dans les hémisphères nord et sud de Mars.
L'instrument MaRS, un émetteur et récepteur radio sophistiqué, a émis avec succès un premier signal le 21 janvier qui a été reçu sur Terre par une antenne de 70 mètres en Australie après avoir été réfléchi et diffusé à partir de la surface de Mars. Cette nouvelle technique de mesure permet de détecter la composition chimique de l'atmosphère, de l'ionosphère et de la surface de Mars.
ASPERA, un analyseur de plasma et d'atomes neutres énergétiques, vise à répondre à la question fondamentale de savoir si l'érosion éolienne solaire a conduit au manque actuel d'eau sur Mars. Les résultats préliminaires montrent une différence dans les caractéristiques entre l'impact de la zone du vent solaire et la mesure effectuée dans la queue de Mars. Une autre expérience passionnante a été réalisée par l'instrument SPICAM (un spectromètre ultraviolet et infrarouge) lors de la première occultation d'étoiles jamais réalisée sur Mars. Il a simultanément mesuré la distribution de l'ozone et de la vapeur d'eau, ce qui n'a jamais été fait auparavant, révélant qu'il y a plus de vapeur d'eau là où il y a moins d'ozone.
L'ESA a également présenté des images étonnantes produites avec la caméra stéréo haute résolution (HRSC). Ils représentent le résultat de 1,87 million de km2 de couverture de surface martienne et d'environ 100 gigaoctets de données traitées. Cette caméra a également été en mesure de faire la plus longue bande (jusqu'à 4000 km) et la plus grande surface en combinaison avec une haute résolution jamais prise dans l'exploration du système solaire.
Cela a permis de créer une image impressionnante de 24 mètres de long par 1,3 mètre de haut, qui a été réalisée dans la salle de conférence à la fin de l'événement de presse par un groupe d'enfants de 10 ans.
Mme Edelgard Bulmahn, ministre allemande de la recherche et de l'éducation, qui est également présidente du Conseil de l'ESA au niveau ministériel, a déclaré lors de la conférence de presse: «L'Europe peut être fière de cette mission: Mars Express est un énorme succès pour le programme spatial européen. "
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
