Hayabusa2 est un vaisseau spatial d'échantillonnage d'astéroïdes japonais qui a été lancé en décembre 2014. Il a rencontré avec succès l'astéroïde Ryugu le 27 juin 2018, selon l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA).
Pendant 18 mois, la sonde va piquer, pousser et percuter l'astéroïde, déployant un petit atterrisseur et trois rovers. Il fera ensuite sauter un cratère artificiel pour analyser les matériaux sous la surface de l'astéroïde. Après cela, la sonde retournera sur Terre, arrivant vers la fin de 2020 avec des échantillons en remorque. [Connexes: Arrivée d'astéroïdes! La sonde japonaise atteint le «Spinning Top» Space Rock Ryugu]
La mission fait suite à Hayabusa, qui a rendu des échantillons d'astéroïde Itokawa sur Terre en 2010 malgré de nombreuses difficultés techniques.
Développement de la mission
Hayabusa2 a été sélectionné pour la première fois par la Commission japonaise des activités spatiales en 2006 et a reçu un financement en août 2010 (peu après le retour de Hayabusa). Le coût est estimé à 16,4 milliards de yens (150 millions de dollars).
La configuration de base de Hayabusa2 est très similaire à Hayabusa, à l'exception de certaines technologies améliorées, selon JAXA. Voici quelques-unes des améliorations apportées à Hayabusa2.
- Moteur ionique: Amélioration de la durée de vie des neutralisants (qui ont échoué sur Hayabusa) en renforçant le champ magnétique interne. De plus, des vérifications plus soigneuses du moteur ionique seront effectuées pour améliorer sa génération de propulsion et sa stabilité à l'allumage.
- Mécanisme d'échantillonnage: meilleure performance d'étanchéité, plus de compartiments et un mécanisme amélioré pour ramasser le matériau de la surface. Sur Hayabusa, il n'était pas clair au moment du prélèvement d'échantillons s'il avait effectivement ramassé quelque chose à la surface.
- Capsule de rentrée: JAXA a ajouté un instrument pour mesurer l'accélération, le mouvement et les températures intérieures pendant le vol. (La capsule Hayabusa s'est brisée lors de la rentrée.)
- Antennes plates: Au lieu de l'antenne parabolique de Hayabusa, Hayabusa2 a des antennes plates. Cela lui permet d'avoir la même capacité de communication que Hayabusa, tout en économisant du poids (et du carburant de lancement). "Une antenne plate peut fonctionner à la même capacité qu'une antenne parabolique grâce aux améliorations technologiques ... Grâce à la conception plate, le poids de l'antenne est réduit au quart, par rapport à une antenne parabolique dont les performances sont les mêmes. " Dit JAXA.
Voici les principaux instruments de la mission:
- Petit impacteur de cabine (SCI): Cela créera un cratère artificiel à la surface de l'astéroïde. Hayabusa2 examinera les changements sur la surface avant et après l'impact. Ils échantillonneront également le cratère pour obtenir des matériaux «frais» du sous-sol.
- Spectromètre proche infrarouge (NIRS3) et imageur infrarouge thermique (TIR): le spectromètre examinera la composition minérale de l'astéroïde et les propriétés de l'eau. L'imageur étudiera la température et l'inertie thermique (résistance au changement de température) de l'astéroïde.
- Les petits rovers MINERVA-II: Trois petits rovers rebondiront le long de la surface et collecteront des données en gros plan. Ils sont les successeurs du rover MINERVA à bord de Hayabusa, qui n'a pas atteint son objectif après son lancement.
- Un petit atterrisseur (MASCOT): Il s'agit d'un atterrisseur qui ne sautera qu'une fois après son arrivée en surface. Il effectuera également des observations rapprochées de la surface. Cet instrument est construit par DLR (agence spatiale allemande) et le CNES (agence spatiale française).
Atterrissage!
Le 21 septembre 2018, Hayubasa2 a éjecté les deux premiers rovers, MINERVA-II1A et MINERVA-II1B. Les rovers ont été déployés lorsque le satellite était à environ 180 pieds (55 mètres) au-dessus de la surface de l'astéroïde, les membres de l'équipe de la mission ont déclaré. Chacun des robots en forme de disque mesure 7 pouces de large par 2,8 pouces de haut (18 par 7 centimètres), avec une masse d'environ 2,4 livres (1,1 kilogramme). Au lieu de rouler comme des rovers martiens, la paire a sauté d'un endroit à l'autre sur Ryugu.
"La gravité à la surface de Ryugu est très faible, donc un rover propulsé par des roues ou des chenilles normales flotterait vers le haut dès qu'il commencerait à se déplacer", ont écrit les membres de l'équipe Hayabusa2 dans un Description de la MINERVA-II1. "Par conséquent, ce mécanisme de saut a été adopté pour se déplacer sur la surface de ces petits corps célestes. Le rover devrait rester dans l'air jusqu'à 15 minutes après un seul saut avant l'atterrissage, et se déplacer jusqu'à 15 m [50 pieds ] horizontalement. " [Hop, ne roule pas: comment se déplacent les minuscules rovers japonais sur l'astéroïde Ryugu]
Peu de temps après leur déploiement, les membres de l'équipe Hayubasa2 sur Terre ont établi un lien de communication avec les rovers. Ce lien a été brièvement perdu en raison de la rotation de l'astéroïde.
Une fois le lien rétabli, les deux rovers ont envoyé des photos et des vidéos de la surface de l'astéroïde. Les photos ont été capturées non seulement de la surface mais aussi de l'air par les robots bondissants.
"Veuillez prendre un moment pour profiter de la" position "sur ce nouveau monde", ont déclaré des responsables de la JAXA dans un communiqué. La vidéo a été tournée en 1 heure et 14 minutes à partir du 22 septembre à 21 h 34. EDT (0134 GMT le 23 septembre). [Mission japonaise de retour d'échantillons de l'astéroïde Hayabusa2 Ryugu en images]
Le rover MASCOT s'est déployé avec succès à 21 h 57. EDT le 2 octobre (0157 GMT le 3 octobre) et s'est arrêté sur Ryugu peu de temps après.
"Cela n'aurait pas pu aller mieux", a déclaré dans un communiqué Tra-Mi Ho, chef de projet MASCOT, du DLR Institute of Space Systems à Brême, en Allemagne. (DLR est l'acronyme allemand pour le Centre aérospatial allemand, qui a construit MASCOT en collaboration avec l'agence spatiale française, le CNES.)
Comme MINERVA-II1A et -II1B, MASCOT se déplace en sautillant. Un «bras oscillant» métallique à l'intérieur du rover peut être manipulé pour provoquer un mouvement ou pour se redresser à la surface de l'astéroïde.
Le robot de la taille d'une boîte à chaussures a fonctionné pendant plus de 17 heures - un peu plus longtemps que les 16 heures prévues par la mission. Toutes les données qu'il a recueillies sur l'astéroïde ont été transmises avec succès à Hayubasa2.
Objectifs scientifiques
Le Japon a choisi un autre type d'astéroïde pour étudier Hayabusa2. L'objectif est de collecter des informations sur une grande variété d'astéroïdes à travers le système solaire. Ryugu est un astéroïde de type C, ce qui signifie qu'il est carboné; avec un pourcentage élevé de carbone, c'est le type d'astéroïde le plus courant dans le système solaire. (La cible de Hayabusa était Itokawa, un astéroïde de type S - ce qui signifie qu'il est composé davantage de matériaux pierreux et de fer nickel.)
Ryugu est un type de corps plus ancien qu'Itokawa et contient probablement plus de minéraux organiques ou hydratés, a déclaré la JAXA. Les matières organiques et l'eau sont des éléments clés de la vie sur Terre, bien que leur présence sur d'autres corps ne signifie pas nécessairement la vie elle-même.
"Nous nous attendons à clarifier l'origine de la vie en analysant des échantillons acquis d'un corps céleste primordial tel qu'un astéroïde de type C pour étudier la matière organique et l'eau dans le système solaire, et comment ils coexistent tout en s'affectant les uns les autres", a déclaré la JAXA. .
Cet article a été mis à jour le 23 octobre 2018 par Nola Taylor Redd, collaboratrice de Space.com.
