Cette image de M33 a été prise par l'astrophotographe Chris Schur prise à Payson, Arizona en octobre 2016.
Quel mois est le plus clair de l'année pour observer les étoiles? Le moment le plus clair pour le nord-ouest du Pacifique est vers juillet; pour le Midwest, août; pour les grandes plaines, il semble s'étendre de juillet à octobre. Mais le schéma le plus frappant se situe dans la grande région de la Nouvelle-Angleterre, du sud et de l'ouest jusqu'aux États du Golfe et au Texas, où les relevés climatologiques à long terme montrent que octobre est de loin le mois le plus clair de l'année.
À New York, par exemple, octobre a généralement 12 jours francs, plus que tout autre mois à cet endroit. Les Orientaux peuvent remercier les systèmes à haute pression, qui migrent de l'ouest et ont tendance à caler et à s'étendre en octobre dans les environs de la Virginie-Occidentale.
Outre la clarté du ciel, un manque de brume conduit à des vues transparentes. Cela nous donne un aperçu de ces faibles étoiles près du seuil de visibilité à l'œil nu qui peuvent rendre les nuits d'octobre si étonnantes. De forts fronts froids qui tombent périodiquement au sud du Canada nettoient souvent l'atmosphère, avec des pluies d'averses qui passent devant eux et un air frais, sec et propre derrière eux, apportant quelques jours d'une superbe transparence. En effet, contrairement au ciel brumeux de la fin de l'été, nous sommes maintenant traités aux jours où le ciel apparaît une nuance de bleu plus riche ou plus profonde et des nuits avec certaines des meilleures observations de l'année. [Meilleurs événements Night-Sky d'octobre 2018 (Stargazing Maps)]
Profitez des sites d'été et d'hiver
De plus, les températures ambiantes nocturnes de l'air sont confortables. Oui, certaines nuits peuvent être un peu froides, mais pensez à un mois ou deux à l'avance et imaginez-vous en train d'essayer d'observer dans des conditions de gel ou de gel.
De plus, octobre vous offre le meilleur du ciel d'été et d'hiver.
Juste après le coucher du soleil, nous avons toujours une excellente vue sur la Voie lactée d'été qui s'étend de presque au-dessus, vers le bas vers l'horizon sud-ouest. Avec des jumelles, nous pouvons parcourir les champs d'étoiles scintillantes de Cygnus, le cygne, jusqu'aux éblouissants nuages d'étoiles autour du centre de notre galaxie en Sagittaire, l'archer.
Et si vous êtes debout avant l'aube, vous pouvez profiter d'un aperçu du ciel de l'hiver, avec Orion, le chasseur, et sa brillante suite de Taureau, le taureau; Gémeaux, les jumeaux; et des scintillements tels que Sirius bleu-blanc, la plus brillante de toutes les étoiles, et Capella jaune-blanc, brillant d'un point presque directement au-dessus d'eux. Découvrez les magnifiques amas d'étoiles Pléiades et Hyades avec des jumelles, ou regardez ce que beaucoup pensent être la pièce maîtresse du ciel, la grande nébuleuse d'Orion, une vaste nébuleuse gazeuse qui est souvent décrite dans les guides d'observation des étoiles comme l'un des plus beaux objets télescopiques de Le Paradis.
Si cela ne vous incite pas à dépoussiérer votre télescope et à faire beaucoup d'observation des étoiles, il vous suffit de voir ce qui se passe une fois la transition d'octobre à novembre.
Pas étonnant - NO-vember!
Le poète anglais du XIXe siècle Thomas Hood a écrit un poème qui, je pense, résume le mieux novembre:
Pas de soleil - pas de lune!
Pas de matin - pas de midi -
Pas d'aube - pas de crépuscule - pas de bon moment de la journée.
Pas de chaleur, pas de gaieté, pas de facilité saine,
Aucune sensation de confort chez aucun membre -
Pas d'ombre, pas de brillance, pas de papillons, pas d'abeilles,
Pas de fruits, pas de fleurs, pas de feuilles, pas d'oiseaux! -
Novembre!
Et en ce qui concerne l'observation des étoiles ... eh bien, comme vous pouvez l'imaginer avec les mots de Hood, les conditions générales se détériorent rapidement. Les statistiques montrent clairement que la couverture en ciel clair dans une grande partie de l'Amérique du Nord prend rapidement une tournure pire. En fait, une fois entrés en novembre, nous entrons dans une période prolongée de couverture nuageuse étendue.
Selon les données climatologiques locales de la National Oceanic and Atmospheric Administration pour les États-Unis, le mois le plus nuageux tombe entre novembre et mai pour 98% des stations météorologiques échantillonnées.
Autrement dit, de novembre à avril, environ 25 à 35% des États-Unis voient plus de 70% de couverture nuageuse au cours des différents mois. En revanche, en octobre, seules de petites parties du Maine et du nord-ouest du Pacifique subissent de telles conditions.
Les inconvénients d'octobre
Pour terminer, je dois cependant souligner que certaines années, même octobre peut être désagréable pour les observateurs d'étoiles.
Malheureusement, ces mêmes cellules de haute pression "de beau temps" qui prédominent au début de l'automne dans l'Est peuvent parfois fonctionner contre les observateurs du ciel. Ces fronts ont également tendance à produire des vents légers qui, combinés avec le niveau décroissant de rayonnement solaire venant sur Terre, créent parfois ce qu'on appelle une «inversion de température». À ces moments-là, une couche d'air chaud stagnant en altitude met un couvercle efficace sur les couches inférieures de l'atmosphère, empêchant les polluants d'origine humaine de s'évacuer vers le haut de la manière habituelle.
Il en résulte une couche de smog qui s'épaissit tard dans la nuit et tôt le matin. Un tel schéma météorologique d'octobre s'est produit il y a 53 ans, empêchant malheureusement les vues avant l'aube pour la plupart des observateurs à l'est du Mississippi lorsque la spectaculaire comète Ikeya-Seki est apparue. Ironiquement, ce fut la comète la plus brillante du 20e siècle.
Joe Rao est instructeur et conférencier invité au Hayden Planetarium de New York. Il écrit sur l'astronomie pour le magazine Natural History, le Farmers 'Almanac et d'autres publications, et il est également météorologue à la caméra pour Verizon FiOS1 News dans la basse vallée de l'Hudson à New York. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook. Article original sur Space.com.
